熱談プレイバック ランラン カンカン物語
日本にやってきたランランとカンカンだが、2頭は昭和48年には新居への引っ越しを行うことに。冷暖房完備の豪邸となっていた。その中でアメリカ・ワシントン動物園でのジャイアントパンダ同棲という記事を見て繁殖に着手しようとする。しかし、ランランは食欲不振となる様子が見られた。この姿にランランは発情したのではないかと考え繁殖のタイミングと考える。ランランはカンカンのもとへ進むが、カンカンはそっぽを向くばかりだった。それでもしばらくすると後尾の体制に入る様子が見られたがこの時は未遂で終わった。メスのパンダの発情期は年に1週間程度しかないことからこのときの繁殖は失敗に終わった。昭和50年に入ると、本間たちは発情を促すため餌に馬肉スープやランランの発情した鳴き声を聞かせるなどしたがこの年・翌年にランランが発情することはなかった。それでも昭和52年にはランランが発情し、カンカンもペアリングを成功させたのだった。楠トシエ・杉並児童合唱団による「パンダの赤ちゃん」などの曲も生まれたが、ランランには妊娠の兆候が現れなかった。当時について本間さんは全然わからないことなので生まれない可能性も出てくるかもしれません、静かにしてもらいたいとコメントしていて、結局この年も赤ちゃんは生まれなかった。53年は遂にランランに妊娠の兆候が生まれたが流産の可能性が高いと診断された。次第に本間は赤ちゃんを産むことも大事だが元気でさえいてくれたらもうそれで十分と考えるように代わっていった。その中でランランがぐったりと倒れる。急性腎不全が理由でありすぐに治療が行われたものの昭和54年の9月4日に眠りにつくこととなった。ランランのお腹には小さな命が宿っていたことも判明した。そして、昭和55年にはランランを追うようにカンカンもこの世を去ることとなった。2頭に寄り添い続けた本間も定年のために上野動物園を去ることとなった。想い出を問われた本間は「なんと言ったってランラン」「こんなにも身が引き裂けるような思いはしたことがありません」と別れへの思いの深さを述べた。しかし、その苦労や経験はその後の繁殖に役立てられて上野動物園では7頭の赤ちゃんパンダが生まれるまでとなった。