栄養士たちによって大田区内の学校に伝えられソウルフードになっていた「たこぺったん」に目を付けたのが、イトーヨーカドー大森店の西川晃石店長。揚げパンに続く大田区ならではの名物を作りたいと、西川はたこぺったんをイベントの目玉にしようとした。「たこ焼きをつぶして揚げたもの」を作り、区の職員に仲立ちしてもらい実際の栄養士たちに試食してもらったが、「これはたこぺったんではない」との評価を受けた。西川は後日実際の調理現場を視察し、効率化とは無縁の地道な手作業と子どもたちへの愛情を目の当たりにしたという。本気でたこぺったんと向き合い始めた西川のプロジェクトには、子どもたち自身も加わるようになった。前代未聞の開発プロジェクトを経て2024年に発売された「たこぺったん」は、1000パック以上売り上げる日もある人気商品に。今年のはじめには評判を聞きつけた駅そばチェーンまでもが、たこぺったんとのコラボ商品を企画した。街で聞くと、大田区以外でも全国各地に地域ならではのメニューがあることがわかった。給食は世代を超えた記憶として、町の誇りにさえなり得る最強のツールなのかもしれない。

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