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山形県と宮城県にまたがる蔵王連峰。南北25キロにおよぶ。その最高峰が熊野岳で標高は1841m 。宝沢登山口で山岳ガイドの石沢孝浩さんと合流。登山口にある蔵王権現は修行道の本尊。この石碑が入口となっているのが蔵王古道宝沢口。数年前までは立入りできないほど荒れていたが、地元の方が復活させた。今回は宝沢口を出発し、5合目の独鈷沼の山小屋で1泊。翌日は熊野岳の頂きを目指す。戻りはロープウェイを利用する初心者も楽しめるコース。歩きはじめて10分、姥神様の像があった。姥神は衣食を恵んでくれるとされる山の神様。杉の林を進み1時間、1合目の行別れ地蔵に到着。
蔵王連峰は1300年以上前、修験道の地となり信仰の対象となってきた。地元の神社に明治時代に奉納された絵馬が残っている。蔵王山参詣の絵馬で宝沢口から蔵王山神社までの様子が描かれている。絵馬にはよみがえった古道の様子が描かれている。明治以降は近代化とともに徐々に訪れる人が減少し、昭和37年山頂近くまで車で行けるようになると、古の道は廃れていった。信仰の道を復活させたいと3年前に地元の人たちが立ち上がった。2合目までの3キロは倒木や雑草でどこに道があったのか分からなかった。それでも痕跡を探りながら少しずつ道をよみがえらせ、2年がかりで古道を復活させた。
坂道が多くなり、七曲りの道に入る。ニ合目の垢離場に到着。垢離場滝の落差は10m。絵馬にもここで心身を洗い清める登山者の姿が描かれていた。丸太橋を渡り、斜面を登る。四合目の不動滝に到着。不動滝は源義家が不動明王を祀ったとされる滝。スギの大木が近くにあり、絵馬にも描かれている。ブナ平を進み、五合目の独鈷沼に到着。独鈷とは密教で使う仏具のことで、ある修験者がドッコで地面を掘って沼になったと伝わっている。今夜は山小屋で一泊する。
2日目、林を進んで開けた場所にやってきた。ここはスキー場のゲレンデ。ゲレンデを横切り、蔵王古道をたどっていく。七合目の懺悔坂を進む。出発して2時間、八合目の地蔵尊に到着。蔵王地蔵尊は高さ2mもある大きなお地蔵さん。山頂に向かって稜線を進む。標高は1600m以上になり、鮮やかな紅葉の世界が広がる。ミネカエデやキンコウカが色づいていた。熊野岳山頂が見えてきた。出発して3時間半、熊野岳の山頂に到着。十合目の蔵王山神社に到着した。神社は708年に建てられ水や農業の神として崇められてきた。山頂からは飯豊連峰、鳥海山などが見えた。
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BS放送についてのお知らせ。NHK BS1とNHK BSプレミアムは12月からNHK BSとなる。BSプレミアムの番組は録画予約の再設定が必要となり、BS1の番組も放送時間が変更になるものもある。