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オープニング映像が流れた。
群馬県の北西部にある四万温泉。この地の温泉は四万の病を癒す霊泉と言われ、お湯が発見されてから千年の歴史を刻んでいる。国指定の重要文化財で群馬県内最古の木造建築・日向見薬師堂は1598年に建立された。病気の治癒を願う湯治客がここに泊まり込んでお祈りをしたという歴史がある。そして四万温泉発祥のお湯が薬師堂のすぐそばにある。それが薬師堂の向かいに建つ御夢想の湯であり、温泉協会が管理する共同浴場である。地元の温泉組合の会員が利用する共同浴場だが、午前9時から午後3時の間は無料で誰でも入浴することができる。
昭和初期に建てられた元禄の湯。湯小屋がある1階は鉄筋コンクリートでその上に木造2階建ての客室という珍しい建物は国の登録有形文化財である。アーチ型の大きな窓から光が差し込む開放的な内湯と丸いタイル型の椅子で寝そべる1人サイズの小部屋もあった。
宿泊客専用で館内の歴史を教えてもらえるツアーが開催されていた。
大浴場・杜の湯は1986年に建てられた別館・佳松亭の中に位置している。湯船に満たされているのは元禄の湯と同じ源泉である。
外には大人10人がゆったり入れる大きな石組みの露天風呂が備わっている。美しい木立に囲まれ聞こえるのはお湯が湯船に注がれる音である。
江戸時代の元禄4年に建てられた本館のお部屋。時代ごとに増築や改築をして、快適な空間でありながら湯治場の雰囲気が残っている。
温泉街の遊び処で創業50年を超える柳屋。店内にスマートボールのガラス玉が弾ける懐かしい時間が流れていた。
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- 柳屋遊技場
積善館の入り口にかかる赤い橋や本館はスタジオジブリの映画・千と千尋の神隠しに登場する湯屋のモデルの1つと言われている。湯治宿・積善館本館の夕食はお弁当形式である。体の内側から整える食で癒す献立でお部屋に持ち込んで食べることもできる。「積善弁当」「ゆば田楽」「上州麦豚こしね汁」
四万川沿いに佇むくれないは昭和初期にせんべい屋として始まり、50年ほど前から鰻料理の店を営んでいる。毎朝生きた鰻を捌いたら汲んできた源泉で20分ほど蒸して、秘伝のタレで焼き上げる。四万温泉に来たら是非味わいたい一品である。
20畳を超える内湯は宿では6本の自家源泉を混ぜて湯船に注いでいる。外には宿名物の大露天風呂があり、お題目大露天風呂と名付けられた名物の湯船となっている。お題目とは仏教で唱えられる南無妙法蓮華経のことでその名の通り、5mを超える大岩に「南無妙法蓮華経」と刻まれていた。目の前に流れる四万川が氾濫したときにこの岩が流れを変え、宿は幾度も被害を免れたそうで感謝の気持ちを込めて掘られたそうである。
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きょう泊まるのは宿の最上階にある特別室である。2009年に作られたこの部屋には源泉かけ流しのお風呂が備わっている。
宿の1階にある薬師の湯の右の湯船は42度ほどのお湯で左は40度ほどのぬるめのお湯である。現在湧き出ているお湯は5～60年前に降った雨水が地下にしみ込み、温泉成分を含んで湧き出しているといわれている。樹齢800年のクスノキで作られた薬師如来が温泉への感謝の気持ちを込めて祀られている。