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オープニング映像。
熊本市中央区黒髪にある廃業した銭湯の敷地の一角に菩薩像が残されている。今年5月にこの菩薩像は別の場所へ移送されることとなった。この菩薩像は過酷な運命を辿った若者たち「義烈空挺隊」を慰霊するために建てられた。義烈空挺隊の知られざる特攻のための特攻に迫っていく。
熊本・菊池市泗水町にある菊池飛行場ミュージアムでは2017年から義烈空挺隊の企画展を開いている。義烈空挺隊は米軍に占領された沖縄の飛行場を破壊する任務を与えられいた。義烈空挺隊の出撃を記録した映像が残されており、義烈空挺隊は1945年5月24日に熊本市の健軍飛行場から出撃した。この日、講演を行った永田は義烈空挺隊の史実を若者たちに語り継いだ。義烈空挺隊は元々は挺進第1連隊というパラシュート部隊であり、空の神兵と称えられるも戦線が後退すると大量の爆弾を身に着けさせられ生還の望みがない特攻作戦を命じられた。千葉・船橋市にある習志野駐屯地 空挺館では柄付き吸着爆弾が残されている。義烈空挺隊は柄付き吸着爆弾を用いて敵の飛行機の爆破訓練を行っていた。1945年5月24日、義烈空挺隊は168人が12機で出撃し、4機が故障で引き返し8機が突入し、新聞では一面で敵機や施設に大きな打撃を与えたと報じていた。しかし実際には義烈空挺隊には激しい対空砲火が放たれ、少なくとも1機が胴体着陸した。その翌日に義烈空挺隊はアメリカの飛行機を破壊はしたが1日で制圧され、113人が戦死した。戦時中、特攻隊の中継基地であった菊池飛行場ミュージアムの展示の一角には義烈空挺隊の企画展が続いており、訪れた吉野は叔父・稲津勝の最後などを初めて詳細を知った。義烈空挺隊は出撃前の2週間を熊本で過ごしており、2008年に営業を終えた観音湯は当時軍の専用浴場になっていた。「帰らぬ空挺部隊」という本には隊員・谷川鉄男と観音湯の女将であった堤ハツとの交流が描かれている。堤は戦後間もなく菩薩像を建て、事実を知る人物たちがお参りにやっていたが義烈空挺隊は次第に忘れ去られていった。永田は検証できる史料になるため形として残していきたいなどと明かした。
5月、鹿児島・南九州市で知覧特攻基地戦没者慰霊祭が行われた。菊池飛行場ミュージアムの永田は去年から知覧で義烈空挺隊の遺族を探し、遺族たちの交流の輪を広げている。宮本恵里は義烈空挺隊・宮本忠一の孫世代遺族であり、宮本忠一についてや義烈空挺隊とは何であったのか調べ続けている。義烈空挺隊の中には妻に宛てた手紙を多く残しており、新藤勝は手紙の中で国への思いと妻・新藤房江への思いが行き来していた。5月24日、菩薩像は熊本市東区にある浄圓寺に移された。新たな祈りの場となった浄圓寺で堤ハツの孫・裕倫たちは言葉を述べた。義烈空挺隊の遺族たちは堤一家が隊員の冥福を祈ってきたことを胸に刻んだ。
千葉・船橋市の陸上自衛隊 習志野駐屯地には義烈空挺隊・奥山道郎隊長の遺書が残されている。遺書には力強い言葉が並べられた。永田は義烈空挺隊が笑顔で映っている映像はあるが、カメラマンが場を去ると隊員たちは皆沈んだ暗い顔でいたなどと明かした。
次回予告。