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2015年に世界文化遺産に登録された軍艦島は、建物の崩壊を防ぐため一部の見学場所を除いて島内全てが立入禁止になっている。取材班は2014年に島内への立入を許可された。そして再び軍艦島への注目が集まる中、2025年に取材班は再び島内の撮影に臨んだ。
軍艦島ツアーのガイドを務める坂本道徳さんはかつて軍艦島に住んでいた。坂本さんは長年この島の保全活動を続けてきた。NPO法人「軍艦島を世界遺産にする会」を立ち上げ、世界遺産登録にも尽力した。
端島があるのは長崎市。長崎港から約18km沖の海上に浮かんでいる。端島は約200年前の江戸時代後期に石炭が発見され、明治時代に本格的な開発が始まった。その後1974年まで日本のエネルギー産業として石炭採掘が行われていた。端島の海底付近には石炭層が多く分布しており、特に島の東側の海底に集中していて、炭坑の入口もこの辺りにある。端島炭坑の海底地下トンネルは最も深いところで約1100mまで掘られた。端島は炭坑の拡大とともに埋め立てを繰り返し、島の面積は当初の3倍となった。端島はかつてあった軍艦「土佐」に姿形が似ていることから「軍艦島」と呼ばれるようになった。端島炭坑では地下で石炭を掘り出す坑内員が1日3交代、24時間体制で温度40℃・湿度90％という過酷な環境で働いていた。端島の石炭採掘の最盛期だった昭和35年には人口が5000人以上になり、当時の東京23区の人口密度の約7倍に膨れ上がっていた。炭坑の仕事は危険であったため給料が高く、人々の暮らしぶりは豊かだった。
そこにはオシャレでセレブな島民たちの生活があったという。軍艦島は当時、人口密度が日本で最も高かった。テレビ、電気洗濯機、電気冷蔵庫は各家庭にあった。テレビの普及率は、100パーセント。島内には生活に必要な様々な施設があった。端島銀座と呼ばれた通り。目抜き通りだ。書店や酒店、食堂、パチンコ店、映画館もあった。島全体がひとつの家族のように生活していた。島ではお祭りのお神輿もあった。島全体が子どもたちにとっては遊び場だった。長崎で第一回目の国体があった。そのとき、現在の天皇陛下が、この島を周遊で訪れたという。
小学校と中学校が合体した7階だての端島小中学校。1400人の生徒たちが通っていた学校。閉山後に端島小学校で、音声テープがみつかった。長崎港から端島へ来る船の欠航率を調べた発表の音声。今の状況とほとんど同じだという。
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- 高島町立端島小学校・中学校
海流の激しい周辺の端島の人たちが最も恐ろしかったのは台風だった
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- 端島
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台風による高波は、防波堤を乗り越えて、アパートの屋上まで達することもあった。島内の海水は激流となり、材木が流れ、台風が去ると建物の隙間は材木で塞がれた。海が荒れると定期船は欠航となる。缶詰を非常食にしていた。端島への上陸はドルフィン桟橋と呼ばれる可動式の桟橋からだった。ドルフィン桟橋ができる前は縄梯子で上陸していた。
密集した不思議な居住空間だったという。坂本さん一家は鉄筋コンクリートで作られたアパートに住んだ。日給社宅と呼ばれた建物。手すりなどには木材が使用されていた。塩害による腐食を防ぐためだという。緑なきしまと呼ばれていたが、日給社宅の屋上には畑があった。65号棟のアパートが一番巨大な建物だった。坂本さんは島の中で3回引っ越した。軍艦島の明かりは灯台のかわりにもなった。地獄段と呼ばれる階段があった。エレベーターはなかった。端島神社がある。現在は本殿だけが残っているがかつては木造の拝殿もあった。日本最古の鉄筋コンクリートアパートがある。
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- 端島端島神社軍艦島を世界遺産にする会
島の保存活動を続けてきた坂本道徳さんが島に再上陸したのは閉山から約25年後で、同窓会がきっかけだった。坂本さんは荒れ果てた島の現状を見てなんとか後世に故郷を残すためにNPO法人 軍艦島を世界遺産にする会を設立し、様々な活動を通してユネスコに働きかけ続けた。2015年には明治日本の産業遺産の1つとして端島が世界文化遺産に登録された。端島のある長崎は幕末に来日したグラバーによって日本で最初に蒸気機関を導入し、端島の石炭採掘にも関わっている。一方で2015年に世界遺産に認定されたのは明治時代に建設された端島の護岸部分のみで、大部分は国の史跡という扱いになっている。
軍艦島の鉄コン筋クリート建造物を巡っては劣化や崩壊について世界の建築業界から注目が集まっている。1916年に建設された日本最古の鉄筋コンクリート製アパート 30号棟はロの字型の構造で、中には部分から明かりを取り込める造りとなっている。2025年現在では建物全体がひび割れて崩壊寸前となっていて、端島小中学校も増築した7階部分が倒壊している。軍艦島のほぼすべての建造物の建築に携わってきた清水建設は2025年12月に端島小中学校のグラウンドに新たに72号棟を建設する。軍艦島では現在島内の見学ルートを拡張する計画があり、これに伴って建物の補修も行われる。新たな72号棟は観光客や調査員の緊急避難目的で活用され、災害復興での応用のための研究も兼ねている。他にも清水建設は島のほぼすべての実測調査を行っていて、島の建物内をバーチャル体験するソフトも開発した。
昭和40年代に日本政府はエネルギー政策を転換し、石炭から石油の時代へと変わった。これに伴い1974年に端島炭坑は閉山し、島民たちは閉山後3か月以内の転居を求められた。同年4月20日には端島は完全に無人島となった。
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- 端島炭坑
端島炭坑閉山のニュースを新聞で知った東京電機大学名誉教授の阿久井喜孝先生。閉山後まもなく実測調査のため、学生や関係者など十数名と上陸した。島内の建物には生活のニオイがまだ残り、居住区に入る時は靴を脱いで入ったそう。そこはまるで少しだけ留守にしているような印象だったそう。阿久井先生たちの調査は10年以上に及んだ。計測を基に作られた軍艦島の断面図。島の中心部では中央の岩礁に沿って建物が建てられているのが分かる。このような建築方式は遠く離れた地中海や中近東の伝統集落で数多く目にすることができる。海風が強い上に建物が密集する端島では火災による被害も大きく、台風の次に恐れられていた。真水が貴重であった端島では海水を利用した消火栓が島全体に設置され、地域ごとに消防団によって管理された。実測調査の中で特に注目したのが30号棟。試行錯誤の結果、鉄筋の代わりに炭鉱で使用するワイヤーロープが使われている。これは通常の建築ではあり得ないことだそう。完成当時は4階建て、その後すぐに建て増しが行われて7階建てに。下層部分は劣化が激しかったため、昭和28年に上層部分をジャッキ付鉄パイプで支えて下層部分を新しく作り直している。これは当時でも珍しい建築方式だった。阿久井先生たちが調査を終えてから約30年後、2014年に私たちは特別な許可のもと、記録撮影のために島の奥深くへ入った。廃墟と化した迷路のような建造物は今にも崩れ落ちそうだったが、危険な状況にも関わらず不思議な魅力を感じていた。
2014年、世界遺産に決まる前年、特別な許可のもと、高精細4Kカメラで撮影しながら廃墟の奥深くにいた。そこは一度踏み込んだら出られない迷宮のようだった。学校の教室も荒れ果て、子どもたちの机が散乱している状態だった。
坂本道徳さんは「10年前、世界遺産になりました。ただ、世界遺産になったからだけではなく、私たちが考えなければならない軍艦島の意義というか、あの島は石炭の島でエネルギーを産出していた。エネルギーがなくなると、ああいう風な廃墟に埋もれていく。その廃墟から聞こえてくるものは何なのか。この小さな日本のエネルギーがなくなったら、電気がなくなったらどうなっていくのか、身に染みてわかった。あの島を見た時に自分の未来はこうであってはいけないと私たちは考えなければならないと思います。そういう意味で軍艦島をツアーを楽しんでいただければありがたいなと思います」と語った。
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- 軍艦島
国の政策により、石炭から石油へ。端島の人々は島を去った。最先端技術が集まり、豊かな生活が営まれていた。日本の都市が辿る姿だった。資源や環境の問題を真剣に考えなければいけない。この島の姿を守る人々は、大切な何かを伝えようとしている。通称、軍艦島。この廃虚の島が語るメッセージに耳を傾けることが必要かもしれない。
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