ことし成年を迎えられた秋篠宮家の長男、悠仁さま。春からの学びの場は国立の筑波大学。推薦入試で合格されたことが分かった。皇族として国立の大学に進学されるのは悠仁さまが初めてとなる。これまで悠仁さまの祖父である上皇さま、伯父である天皇陛下、父の秋篠宮さまと皇位継承権を持つ男性皇族が進学されるのは戦後からは常に私立の学習院大学だった。また天皇皇后両陛下の長女、愛子さまもことし3月に学習院大学を卒業されている。悠仁さまがこの春から通われるのは、筑波大学の生命環境学群生物学類で生き物の生態や生息環境など、自然誌を学べることが進学の決め手と見られる。自然に関心を持たれていた悠仁さまが特に密に触れてきた生き物がトンボ。
悠仁さまのトンボとの出会いは幼少のころ。2歳の誕生日に合わせて公開された映像を紹介。その後お茶の水女子大学附属小学校に入学されてからも生き物への興味を深めていく中で、トンボは常にその中心に。秋篠宮さまは悠仁さまが10歳になった年に「1年前、もうちょっと前ぐらいですかね、息子の長男の好きな虫の話であるとかそういうことが多かったわけです。それが少しずつ今度は、そういうものが生息する環境について、どういう環境がふさわしいとかそういう話が出るようになってきました」と話されていた。悠仁さまは小学校高学年から、トンボ類とその生育環境の調査を始められている。都内有数の進学校である筑波大学附属高等学校に進学後もその研究を続けられ、論文として実を結んだのは当時高校2年生だった去年11月。2012年から11年間の赤坂御用地内の生態調査をまとめた「赤坂御用地のトンボ相」というタイトルの学術論文を共同研究者と共に発表された。ことし8月世界的な学術会議でポスター発表も行い、海外の研究者らに英語で質問もされたという。悠仁さまが合格された筑波大学の生命環境学群生物学類には推薦入試の際、生物に関連する自主研究等で実績を有する者などの要件があり、今回このトンボに関する学術論文などが評価されたと見られている。トンボだけではなくイネにも関心を持ち、イネの研究者である農研機構・矢野昌裕さんにたびたびアドバイスを受けられてきた。去年は茨城県つくば市の研究施設を訪問されている。きょう矢野さんは悠仁さまの合格を祝福、「生物、自然のことをこれから勉強されて、これまでの興味みたいなものをよく深めていただくことを期待しているところです」と話した。