アメリカに渡りNBA挑戦を続けるグリズリーズの河村勇輝。日本選手4人目のNBA本契約を目指す河村を日本テレビが密着取材した。“キングオブロックンロール”とも称されるエルビス・プレスリーを生んだ“音楽の街”アメリカ・テネシー州メンフィスへ渡米しておよそ半年、通訳をつけずに一人でアメリカで生活している河村は、練習終わりに向かったカフェでも「エルビス・プレスリーは、この席に座っていたの？」「グリズリーズの試合は見たことある？」と英語でのやり取りを披露。さらに街を歩いていると、アメリカでも声をかけられるほど大人気。河村に会ったファンは「ユウキに会えたなんて夢のよう。Oh my gosh ユウキに会っちゃった」「なんだかいい匂いがした」と話していた。さらに、グッズショップには河村のユニホームがあり、グッズショップの店員は「ルーキーなのにユニホームが売られていること事態、あり得ないよ。ユウキのおかげで大忙しさ。どんどん補充しないとね」と話した。河村の身長は現役NBA選手の中で最も低い172cm。それでも、体の大きな選手を相手にスピードとテクニックで対抗。小柄ながら奮闘する河村の挑戦はファンの心を掴み、先月、NBA下部のGリーグオールスターではファン投票1位に選ばれた。しかし、“ある課題”も浮き彫りに…。グリズリーズ番記者・ダマイケル・コールさんは「パス能力は誰もが認めている。今、求められているのはスリーポイントだね」と指摘し、平均身長201cmのNBAでは、河村のスリーポイント成功数が日本にいた時よりも少なくなっている。その課題を克服するため、河村は「シュートフォームを変えてアーチ（ボールの軌道）を高くして、ブロックされない高さでシュートを打つことが得点力の向上につながっている」と話す。河村がBリーグでプレーしていた時のスリーポイントと比べると、現在のスリーポイントはボールの軌道が高くなっていて、相手ブロックをかわしている。さらに、大きな選手からシュートを決めるために行っている独特の練習があり、それは「片目つぶってシュートを打つ」こと。河村は「片目つぶるとシュートの感覚が変わる。ディフェンスも体が大きいので（ゴールが）見えなかったりする。そういう時に役立つ」と話し、大きな選手が立ちはだかった時、ゴールが見えづらくてもシュートを決める感覚を養うために取り入れたという。その効果は試合でも現れ、直近3試合では40％の成功率（15本中6本）でスリーポイントを成功している。河村が所属するメンフィス・ハッスルのTC・スワースキーは「ユウキはスリーポイントシュートがスゴく良くなった。彼はストイックだから練習の成果が出ている」、河村は「シュートフォーム改善を通して、いい方向に向かっている。NBA本契約を目指す上で、すごく大事」と話す。課題を克服して日本選手4人目のNBA本契約へ、シーズン後半も河村の戦いは続く。今は右太もも裏のケガで欠場中だが、復帰後の活躍に期待したい。