波多野鶴吉は京都・斑鳩郡、現在の綾部市に生まれ、明治、大正時代に蚕糸業の発展に尽くした実業家。もともと小学校の教員だったが、子どもたちが皆、疲れ果てているのを感じて、その原因が家庭の貧しさからきているものだと気づいた。その子どもたちが養蚕農家の子どもたちということで、鶴吉はグンゼを立ち上げ、京都の蚕糸業を発展させていった。当時、鶴吉の工場で働くのはほとんど若い女性だった。仕事が終わった後、寮では読書、算術、習字など夜の学習会が行われた。