人口の約9割が海岸沿いに暮らすオーストラリア。海や川などの水辺は人々の暮らしの一部。その一方で水の事故は長年の課題でもあった。かつては子供の水難事故が相次ぎ社会問題となった時代もあった。そこで1990年代、政府は水難事故を減らすため民間団体と協力し、事故を1件1件検証。その教訓を学校や地域での教育に活用。1999年には、速く泳ぐのではなく生き残ることを重視した国の到達目標を打ち出した。2分間水に浮き続けることなど具体的な数値が盛り込まれた。こうした取り組みは学校教育の中でも取り入れられている。オーストラリアでは日本のような学校プールは一般的ではなく、公共のプールに通って授業の一環として水辺で命を守る訓練を受けている。子供達は服を来たままプールへ。想定しているのは実際の水の事故。水面で仰向けになる背浮きは、呼吸を確保しながら救助を待つための訓練。一見簡単そうに見えるが、肺に空気をためて体の力を抜くなど繰り返し練習して身につけるスキル。指導に当たるのは、水泳と水辺の安全教育を教えるコーチ。サバイバルバックストロークは、体力の消耗を最小限に抑えることができ、安全な場所を目指す際に使う。こうした取り組みは1年を通じて行われ、多くの学校では5～10日にかけ集中的に実施。民間の水泳スクールでも実施。この結果、小学校卒業時の到達目標とされている「2分間浮かび続ける」「50m泳ぎ続けること」については半数以上の子供達が達成しているとされている。他にも合わせて8つの目標をかかげ習得させている。水辺の安全教育は地域でも担っている。全国各地のライフセービングクラブが、学校の授業などで身につけた水中で浮く・進む・助けを求めるなどの生き残る基礎を実際に使えるよう自然の中で指導。安全な行動や仲間との助け合いも実践形式で身につける。多くのクラブでは保護者も参加。共に学び子供の命を守る技術をみにつける仕組みになっている。オーストラリアではこうした取り組みで5～14歳の子供の溺死率が20年間で約4割減少。オーストラリアは学校だけでなく、家庭・地域・ライフセービング団体・国が同じ方向を向いて子供を育てているという。日本では、スポーツ庁によると服を来たまま水に浮くなどの着衣泳を行っている小学校は49.1％、中学校は15.4％で実施。専門家によると、日本の場合は夏休み前の限られた授業やイベントが中心。理想はオーストラリアのような徹底した命を守る授業が必要だという。知識だけにとどまらず、実践的な技術をいかに行き渡らせることができるかが課題。