西の空の玄関口関西国際空港。利用する訪日外国人の数は昨年度初めて2000万人を超えた。年々インバウンドが増える中、相次いでいるのが禁止されている食品類の持ち込み。ミャンマー禁止品のソーセージを持っていた。検査をすり抜けるため友達から預かったと説明。他にも牛肉や豚肉なども回収された。たとえ他人から預かったものであっても肉製品を日本に持ち込むのは厳禁だ。海外で伝染する家畜の伝染病が国内に侵入するのを防ぎ日本の畜産業を守るためだ。こうした検査が行われているのは手荷物受取所のそばにある動植物検疫カウンター。違法な食品の持ち込みを防ぐべく農林水産省の検査官が24時間体制で監視している。ベトナムから来た女性が検査を受けていると検査官の目に止まったのは小さな実。女性が持って来たのはベトナム産のイチジク。海外から持ち込まれる生の果物や野菜のほとんどは“持ち込み禁止”。皮や果肉に農作物を食い荒らす病害虫が付着している恐れがあるためだ。後を絶たない禁止食品の持ち込み。極めて悪質な場合には拘禁刑や罰金が科せられる。中には“違法”だと気づきにくいものも。ベトナム人女性が持ってきていたお菓子なかには細い糸ののような“チャーボンガー”が入っている。実はこれ繊維状の“鶏肉”。検査官はパッケージに書かれた小さな文字まで確認しこのお菓子に肉が含まれていると見抜いた。一見肉製品と思えないものまで厳しく検査をする検疫。その背景には2018年に岐阜県で発生した「豚熱」は海外からの肉製品が要因の一つとなっており、全国で45万頭以上の豚を殺処分。8年賀が経った今も収束には至っていない。　
持ち込み禁止品は食べ物以外にも。今年3月タイから来た客の荷物から見つかったのは南アジアやアフリカ大陸に生息する希少なカメ。さらに大量の金や手荷物に隠された覚醒剤まで。これらは全て関西空港の検査によって発見されたもの。こうした密輸に目を光らせているのが税関。大きな緑の箱にスーツケースを乗せカウンターに来たベトナム人男性。スーツケースを開けてみると大量のたばこ。その数なんと1万7400本。男性は“持ち込みは200本”と申告していた。明らかにウソの申告を受け職員は別室で男性を詳しく調べることに。たばこは日本に持ち込む際200本を超えた分に税金がかかり男性の場合総額は26万1000円以上になる。最終的に男性は必要な税金を払うことができずたばこを放棄し日本に入国した。カウンターにやって来たタイの女性。職員は白い布を取り出し、スーツケースの中さらにカバンの仲間でしっかり拭き取る。向かったのは不正薬物を探知する検査機。そこに先ほどの布を入れると検知。改めて複数の職員で入念に確認し、ボディチェックも行われたが不正薬物そのモノは発見されない。税関職員によるとタイは薬物事情が日本より自由な国のため常用している人が触ったものを触ることで探知が出てしまう事があるという。こうした地道な検査により去年税関が押収した不正約ブルは約3200キロ、過去2番目の多さと深刻な状況となっている。次にやって来たのはブランド品を身に着けた中国人男性。ブランド品を買ったかどうかわからないと不可解な受け答えをする。買っていないのに検査を続けると高級腕時計をいくつも所持している。不審に思った職員が別室で検査を行うと持ち込んだオーデマピゲなどの高級腕時計は“ニセモノ”だと言い始めた。偽ブランド品は国内への持ち込み事態が法律で禁止されている。その後の検査でスーツケースに入っていた高級ブランドの洋服などもほぼニセモノ説明した男性。結局計19点偽ブランド品を手放し日本に入国した。　
後を絶たない“偽ブランド品”の流入を水際で防いでいるのが手荷物検査だけではない。大阪税関の施設では海外からの郵便物のうち開封検査などが必要でないか見極めるための仕訳作業が毎朝行われている。ニュースto・MC黒木が取材したのは海外から届く郵便物を検査する現場。1点ずつ開封していく検査によって大阪税関では1日平均300点のニセモノの流入を防いでいる。中には中国から来たという日清のどん兵衛の形をしたペット用のベットのニセモノも。本来は正規品は当選者のみに配布された“景品”で希少価値も高くフリマサイトでは正規品に紛れ多くの“ニセモノ”が出品される事態となっている。税関はメーカー各社から“ニセモノ”を見極めるための情報を提供してもらい日々の検査業務に活かしている。中には私たちの健康や安全を脅かすニセモノも。中国からの郵便物に入っていたのはキッチン用の浄水器のカートリッジ。こちらもメーカー側から共有された情報を確認した結果、ニセモノの可能性が高いと判断された。さらにこんな恐ろしいものも。中国からの郵便物に入っていたのは金属の珠を込めて発射できる道具。そして同じ郵便物の中約50個の金属の球。税関は殺傷能力を持った武器に該当する恐れがあると判断し輸入を保留にした。知識・経験・己の五感を駆使し日本の安全を守る動植物検疫・税関の職員達。彼らの戦いは今日も続いている。