1900年頃、ベトナムはフランスの植民地であらゆる資源が搾取されて安い賃金で働かされていた。1919年に第一世界大戦の講和を話し合う会議で、ホー・チ・ミンは祖国の窮状を訴える文章を出したという。ホー・チ・ミンは祖国ベトナムの独立のために地下活動を続けた。1940年になると日本が進出し、ベトナムは日本とフランス双方から支配を受けることになる。そしてホー・チ・ミンは独立への準備を進めて、一斉蜂起の機会を狙った。日本の敗戦から2週間あまりでホー・チ・ミンはベトナム全土を掌握し独立を宣言した。
ただベトナムの独立はわずかしか続かなかった。ベトナムの独立を認めないフランスと全面戦争をすることになり、総司令官のボー・グエン・ザップが活躍した。56日の激しい攻防の結果、ベトナムはフランスに勝利した。フランスとの休戦協定によってフランスは南北に分断され、北はホー・チ・ミン率いる社会主義政権、南はアメリカが支援する政権が誕生した。アメリカは南ベトナムに兵力を送り、ホー・チ・ミンはゲリラ戦をアメリカに仕掛けた。
1964年、アメリカは南北ベトナムの争いに本格的に介入することになった。アメリカは北ベトナムを爆撃して本格的な戦争になった。そこでは青年突撃隊という女性が多い部隊が危険な任務を担っていたという。若者たちは戦地でも耐えられる体力と団結力を磨き、南の戦場へ向かった。ベトナムはゲリラ戦でアメリカを苦しめ続けた。
ベトナム戦争の行方を大きく変えた攻勢が1968年から行われた。ベトナム軍の同時多発攻撃によって南ベトナムのサイゴンが戦場になった。攻勢は失敗したが、このことによって戦場の様子がメディアに報じられてアメリカ国内の反戦運動に火をつけることになった。結果、アメリカは北ベトナムへの攻撃を中止することになった。その翌年にホー・チ・ミンは死去した。1975年には北ベトナム軍はサイゴンを陥落させて戦争は終結した。
1976年、南ベトナムの首都のサイゴンではホーチミンへと名前を変えた。戦争終結後、青年突撃隊が再び結成されて、焦土となった国土を復活させるために全国に散っていった。それから50年、ベトナムは目覚ましい経済成長を遂げている。