愛知県在住・小学2年生のたかはるさんが将来やりたいお仕事は「カツオ節職人」。本枯節がだんだんなくなってきているため、自身が職人になって食べられるようにしたいということ。後日たかはるさんの自宅をサプライズ訪問すると、自宅ではカツオ節を大量にストック。またお店のパンフレットを集めて自分なりに製造工程をまとめていて、お小遣いの大半をカツオ節の本代にしているということ。そして、本枯節職人のおしごと体験を行うことをたかはるさんにサプライズ報告した。
たかはるさんが本枯節職人のおしごと体験を行うことに。日本一のカツオ節生産地・鹿児島県枕崎市へ。枕崎沖合は黒潮が流れ昔からカツオの好漁場で、今でもカツオ節屋が40軒以上並ぶ。たかはるさんは創業95年の揚村鰹節商店でお仕事初体験。枕崎で4代続く老舗のカツオ節屋さんで、4代目の公一朗さんが伝統的な本枯節作りを守っている。カツオ1匹から作られる本枯節は4本で、毎日300匹以上を手作業で捌いている。たかはるさんは3枚おろしに初挑戦した。
たかはるさんが揚村鰹節商店で本枯節職人のおしごと体験。カツオを雌節と雄節に切り分けたら、お湯で煮る。冷ましたら骨・皮・ウロコを取り除き、カツオのすり身を煮崩れた箇所に塗って表面を滑らかに成形。ここからがメイン工程で、専用の薪で燻製し3週間ほど乾燥させ、カツオ節の形は変えないよう表面の黒い部分だけを剥がす。そして本枯節の最大の特徴のカビ付けを行い、悪性のカビの繁殖を防ぐため日光に当てる日乾を行い、2～3か月良性のカビをつけ直してさらに倉庫で熟成させる工程を行いようやく完成。カツオ節が誕生したのは室町時代で、江戸時代に船で移送中にカビが発生してしまったが味が好評となり、明治時代にカビ付けを繰り返す本枯節が全国的に広まった。しかし本枯節は時間・手間がかかるため、枕崎市では生産量が10年前から約4割減少。たかはるさんは1日頑張ったご褒美として、削りたての本枯節を使った本枯節ご飯を食べた。