パンタナール保全地域の中心エリアは1年を通じ水が残るため水鳥の楽園だ。パンタナールは山に囲まれた盆地。雨が降ると水は低い平地へと流れ込む。高低差がなく、盆地から水が流れ出る川は1本だけ。逃げ場をなくした水は氾濫を起こし、大地の約7割が浸水する。浅い湿地は小魚たちの天国。水草は隠れ家となり産卵場所も提供してくれる。水上の花園が現れるのは雨季の間だけ。水がなくなると水草は枯れ、乾季に生える青草の養分となる。