1979年バスケ男子日本代表は翌年のモスクワオリンピックを目指して猛練習を行っていた。前回モントリオール大会は出場したものの今回は強力なライバル、中国がいた。アジアの巨人2m28cmの穆鉄柱がいた。日本は鉄柱の高すぎる壁に連戦連敗を喫していた。鉄柱対策は苛烈を極めた。強靭な体を作ろうとコンタクトバッグを何度もぶつけた。必死に食らいつく若手がいた。馬場敏春当時24歳。驚きのメンタルトレーニングも課せられた。だが中国との決戦日本は1ゴール差でモスクワ行きを逃した。そしてこれが日本バスケ冬の時代の始まりとなった。身長2mの馬場。続くロサンゼルス大会への秘密兵器と期待されたが思わぬことが起きた。勤めていた保険会社で給料が下げられた。働きながら実業団チームでプレーしていたが日本ではバスケはマイナースポーツ。「宣伝にもならない」と陰口をたたかれた。日の丸を背負っても冷遇され稼ぐこともできない。馬場は次第に情熱を失い代表を辞退すると決めた。馬場が去った日本代表はロサンゼルス、ソウル、バルセロナ、アトランタと出場を逃し続けた。
1990年代に 入ると、マイケル・ジョーダンのスニーカーがブームに。マンガ「スラムダンク」もヒットしバスケの認知度は高まった。しかしオリンピックに出られないこともあり国内実業団リーグはさっぱりだった。Jリーグが始まりワールドカップ出場も果たしたサッカーとは比べ物にもならなかった。そんな中、1人気を吐く選手がいた。それが佐古賢一だった。佐古は高校時代から抜きに出た選手で、北陸高校を率い全国制覇を成し遂げた。そのチームメイトに生涯忘れえぬ友がいた。西俊明は誰よりもバスケを愛する男だった。西は佐古をいつも冷静に支えていた。夢はバスケのコーチになり日本を強くすること。夢を叶えるため、西はアメリカの大学に留学した。しかし留学から1年後、がんで帰国。闘病も虚しく21歳でこの世を去った。西は、生前、西は佐古に「俺は日本一のコーチになる。お前は日本一の選手になれ。一緒にオリンピックに行こう」と言っていた。佐古は西との約束を胸に所属チームをリーグ4連覇に導き、ミスターバスケットボールと呼ばれる日本一の選手になった。だがシドニー大会も予選敗退となった。ここから不況もあり、バスケの実業団チームが次々と廃部を決めた。4連覇した佐古のチームもなくなった。