変化朝顔は約1500種類ある。代表的なのが、撫子采咲牡丹。花びらの先が裂けているのが特徴。獅子牡丹は、唐獅子のたてがみにちなんで名付けられた。朝顔の伝来は、奈良時代に遣唐使が中国から日本に持ち帰ったのが最初と言われている。岡山藩で、半分が青、半分が白になるような朝顔が派生し、参勤交代によりそれが江戸に持ち込まれ、他の品種が作られていったという。朝顔は人気となり、図譜が販売されるほどのブームになった。葛飾北斎の浮世絵にも変化朝顔が描かれている。イギリス咲は、薩英戦争のときにイギリス軍将校の帽子の羽飾りに見立てて名付けられたという。当時変化朝顔の競り会では、最高48両で取引されたという。現在の値段で、400～500万円ほどだという。牡丹咲は、雄しべと雌しべが花びらに変化し、牡丹のように見えることからその名がついた。雄しべも雌しべも花びらになるため、種を作ることができない。変化朝顔には、種ができない品種がほかにもあり、変化朝顔のきょうだいから出る見た目は普通の朝顔から種をとり、翌年試しまきをして、中に変化朝顔が出てくれば維持できたことになるという。最近は、遺伝子組み換えで、変化朝顔が再現できるか研究するところも増えている。筑波大学では、元の品種とは違う色や咲き方、種がとれるようになる変化朝顔を作れるようにする研究が進められている。
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URL： http://www.ndl.go.jp/
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