日本の住居の源流は縄文時代の竪穴式住居だ。土間で直接火を燃やし、寝起きしていた。最も古い古民家の一つが伊豆の国市にある。建てられたのは1600年ごろだ。広い土間の上には複雑に組み合わされた柱や梁が重い屋根を支えている。この頃、土間のある棟と人が生活する棟が合体したという。大屋根を支える構造は城造りの技を応用したものだ。
大内宿には江戸時代に建てられた古民家が今も軒を連ねる。太くてたくましい大黒柱や梁が冬、雪が降り積もって重くなる屋根を支える。野趣あふれる木組みは構造として必要なだけでなく、この家の風格を表す。家の奥に進むにつれて木材の仕上げが変わっていくのも見どころの一つだ。囲炉裏の煙が屋根裏に上がり、茅葺屋根を虫や湿気から守る。集落のはずれにある倉庫には解体した家からでた古材を保管し、古民家の修繕などに利用する。茅葺屋根の葺き替えは住民が力を合わせて行う。