秋篠宮ご夫妻の長男の悠仁さまはきょう、18歳の誕生日を迎え、成年皇族となられた。皇位継承順位が皇嗣の秋篠宮さまに次ぐ第2位の悠仁さまは、筑波大学附属高校の3年生で、宮内庁によると、この1年を健やかに過ごし、充実した高校生活を送られているという。今月2日から授業が再開し、元気に通学していて、幼いころから関心を持って研究を続けてきた自然誌の分野が学べる大学への進学を目指して、勉学に励まれているという。悠仁さまは18歳の誕生日を前に文書で感想を寄せられた。悠仁さまは平成18年9月6日に誕生し、年の離れた姉の小室眞子さんと佳子さまにかわいがられて過ごされた。戦後の皇族では初めて、小学校、中学校、高校と、いずれも学習院以外の学校で学ばれた。小中学校は、お茶の水女子大学の附属校へ。おととしには、お茶の水女子大学と筑波大学との提携校進学制度を利用し、全国有数の進学校として知られる筑波大学附属高校に入学された。高校生になってからは、毎年、夏に開かれる全国高校総合文化祭の開会式に出席し、同世代の高校生たちと交流されてきた。去年の夏には、地方での公務に初めて同行して、鹿児島県を訪問し、ことしの夏も秋篠宮ご夫妻とともに岐阜県を訪問された。皇室の慣例で男性皇族が成年に達すると、そのことを内外に表明する成年式が行われる。天皇陛下と秋篠宮さまの成年式は、いずれも成年を迎えられた20歳の誕生日当日に行われた。一方、悠仁さまは民法改正で成人年齢が引き下げられたことに伴って、18歳で成年を迎えられた。高校3年生で進学に向けての勉強に励む大切な時期に当たることから、宮内庁は、悠仁さまの成年式は、高校を卒業されたあとの適切な時期に行うとしている。