中国では主要都市の一部エリアでタクシーの無人のサービスが実用化している。それに続こうとしているのが大型トラック。ネットショッピングが普及し日本の26倍という広大な土地で物流の重要性が一段と増している。中国で自動運転技術の開発やサービスを手掛けるスタートアップ企業で、今大型トラックの自動運転に力を入れている。この企業の自動運転トラックは既に北京・広州などの物流会社で導入されている。トラックは全長約20メートル・重量約50トン、「高速走行をするには小型車に比べはるか前方の状況を把握し、より早い決断と意思決定ができなければならない」と技術者は話す。それを実現するのが計15基のレーダーやカメラで、衛生からの位置情報も得て走行する。一般道路でも自転車や歩行者など複雑な状況にも対応する。中国でトラックの自動運転の実用化が進む背景にあるのが、習近平指導部が進める「スマート物流」。AIなどを生かした自動運転やドローンなどを活用することで人件費などの物流コストを減らし、中国経済のさらなる発展につなげるねらいだ。さらに念頭にあるとみられるは将来起こり得る“ドライバー不足”への対応。全国的な導入や、完全に無人の自動運転の普及にはまだ時間がかかりそうだ。現在中国では自動運転の大型トラックは緊急時にすぐに対応できるドライバーの乗車が義務付けられている。現在の規制が緩和されるには安全運行の実績をさらに積み重ねる必要があるとしている。自動運転に詳しい専門家は安全性について、自動運転の事故を0にするのは難しい。安全策を講じデータ収集を続ける必要があると指摘している。また荷物の積み下ろしを自動化できて初めて物流のコストを削減できるとし、並行して技術開発を進める必要があると指摘している。