今月8日、青森県で最大震度6強の激しい揺れを観測した地震。気象庁は北海道・三陸沖後発地震注意情報を発表し、巨大地震への備えを呼びかけた。このタイミングで被災地で関心を集めたのが、科学的根拠無く次の地震の発生時期に言及する予言。不確かな情報が不安を掻き立てていた。7月に日本を大災害が襲うという予言が広がり、一部地域からの訪日客が減少する事態になった。なぜこうした予言が繰り返されるのか深堀りする。予言などに関する情報はSNSで度々広がる。YouTubeには10月以降だけで少なくとも関連動画が1200本異常あり、再生回数は2600万回にのぼっている。そもそも気象庁が発表した北海道・三陸沖後発地震注意情報とは、過去の地震の統計をもとに巨大地震発生の可能性が普段と比べて高まっていると呼びかけるもので、予言とは異なる。ネット上で見られた科学的根拠が不確かな情報の中で最近増えているのが太陽フレアと地震を関連付けるもの。YouTubeの動画では、太陽フレアの発生が地球の地殻変動に影響すると主張。太陽は活動が活発になっていて、太陽フレアと呼ばれる爆発現象が発生している。
仙台で東北大学大学院の土屋史紀教授に話を聞いた。土屋史紀教授は太陽フレアと地震の関連を主張する動画を見て「実際には怒り得ないことが述べられているという印象」だと語る。土屋教授は、太陽フレアと地震との関係性は認められていないとしたうえで、動画には論理の飛躍があると指摘する。そのうえで「現在の科学的知見ではそれ（関係）を説明できる理論はないので冷静に対応してもらうのがよいのでは」と話していた。今回h，複数の専門家に取材し、いずれも太陽フレアが大地震を引き起こすというメカニズムを聞いたことがないという回答などだった。なぜこうした災害絡みの予言が繰り返されるのか。兵庫県立大学の木村玲欧教授は、地震がいつ起きるのか、今の科学の力ではわからないとしか断言できない、人々は歯切れのよい断定的なものにより強く感情が動かされると指摘する。