きのう、和歌山県のアドベンチャーワールドでジャイアントパンダ4頭が最後の一般公開を迎えた。別れを惜しむファンたちに見送られた4頭は、きょう中国に返還される。最終観覧日のきのう、パンダの姿を目に焼き付けようと、全国からファンが訪れた。彩浜の名付け親（公募で当選）・森早矢香が「パンダ4頭は毎日にかけがえのない存在だった」、アドベンチャーワールド・今津孝二園長が「元気に手を振って『いってらっしゃい』と言っていただけるとうれしいです」などどコメントした。パンダを受け入れてから31年。アドベンチャーワールドがある和歌山県白浜町は“パンダの町”として知られてきた。鉄道の玄関口であるJR白浜駅前はパンダ、パンダ、パンダ。JR特急「くろしお」号の車体もパンダ。これまでパンダをモチーフにしたお菓子や雑貨を計40種類販売してきた山崎梅栄堂の代表取締役・山崎充博さんは「『寂しいね』っていう感じ」と話した。南紀白浜観光関係者の中からは「白浜の観光業態は非常に裾野の広い経済圏です」という声が。白浜には白良浜をはじめ自然、文化共に豊かな観光資源が数多くある。東京から飛行機で1時間という距離もあり、リモートワーク中心のビジネスマンにも人気の土地。ホテル関係者は、富裕層や訪日客のリゾート需要などの割合が今後大きくなるとみている。
住所： 和歌山県西牟婁郡白浜町堅田1475