2018年までの「旅館業法」による区別だと、旅館は和式の宿泊施設で客室は5室以上。ホテルは様式の宿泊施設で客室は10室以上。2018年の法改正で「旅館・ホテル営業」とひとまとめのカテゴリーになり現在では明確な区別はない。いまでも旅行業界では仲居さんによる接客や夕食付きプランがあるのが旅館と区別されることが多い。群馬・草津温泉のとある旅館を調査した。旅館の部屋に置いてあるお菓子。空腹の状態で温泉に入ると血糖値が下がって、脱水や目眩を起こすことがある。そうならないためにお菓子を食べて血糖値を上げて、一緒にお茶を飲み水分補給してもらっている。明治時代以前の旅館は各部屋を取り囲むように外廊下があり、日本建築特有のつくりが一般的だった。ふすまでしか部屋が区切られていない作りはプライバシーが保たれていないと欧米人から不評。明治以降、欧米に合わせて個室をつくるため中廊下を設置した。使われなくなった外廊下は部屋ごとに栗られ椅子やテーブルを置くスペースになった。お湯の温度の管理は湯守さんがやっている。湯もみと言ってお湯をかき混ぜ温度調整をしている。湯の花という温泉成分が固まり、湯船にこびりついたものを掃除するのも、湯守さんの役目だった。雪国の湯守はもっと大変だという。
福島・安達太良山にいる湯守4人衆のもとを訪れた。標高1400mにある厳選から、麓にある旅館までお湯を行き届くようにしている。湯守4人衆の仕事に密着。2時間歩いて雪山を登り、パイプまで到着。パイプは4メートル下に埋まっている。雪を掘り起こし、パイプを掃除した。パイプの点検口は20mごとにある。2時間でこの日の担当ブロックが終了した。
旅館の夕食の主役といえば鍋。鍋の下の青い燃料は何なのかを調べるため、滋賀・犬上郡にある製造工場を訪れた。工場の中には長い配管が通っていた。この配管に燃料のもとになる液体を通している。液体はメタノールと固めるための成分を混ぜたもの。固形燃料の売上は年間約20億円だという。現在は用途によって様々なサイズを展開。6kgもの巨大サイズもある。巨大サイズのもは新潟県中越地震の際、暖をとるのに活躍した。
旅館には時代を彩った著名人たちの逸話もある。福井・あわら市にある旅館を愛していたのは昭和の大スター石原裕次郎。先代が裕次郎の妻とゴルフ仲間だったことで親交を深めプライベートで何度も訪れるようになったという。裕次郎が亡くなる直前には40日間静養した特別な宿だった。この旅館は2018年火災で全焼してしまった。裕次郎が生前残したお宝の一部は奇跡的に焼けずに見つかった。