花巻東高等学校を卒業する佐々木麟太郎を訪ねて、羽鳥慎一が花巻市を訪れた。佐々木麟太郎は高校歴代最多となる通算140本塁打を記録。母校の先輩である菊池選手と大谷選手について、「小さい頃からお世話になっている。道具を頂いたりもして、今でも追いかけている存在」と話した。また2人からは進学のアドバイスも受けたという。
佐々木麟太郎は高交通算140本塁打で去年夏の甲子園では花巻東をベスト8に導いた。菊池雄星や大谷翔平に憧れ、花巻東に入学するも、佐々木洋監督が父であることに葛藤もあったという。花巻東入学を後押ししたのが、佐々木洋が所属していた金ケ崎リトルシニアの監督で、大谷翔平の父でもある大谷徹さんで、佐々木監督に「なんとか見てくれませんか」とお願いに行ったという。大谷さんも教え子の野球と勉学の両立に期待している。
佐々木は花巻東入学後1年生からレギュラーとなり、世代屈指のスラッガーに成長。バッティング練習では1日1000球以上は打っていたという。元ウエイトリフティングのトップ選手・冨田史子さん指導のもと、打球速度と飛距離を生むためにウェイトトレーニングにも取り組んだ。
佐々木の高校3年間はケガとの戦いでもあった。佐々木のケガのサポートに力を注いだのが、東北スポーツ整骨院の小菅さん。佐々木監督の幼馴染で、佐々木が幼い頃から見守ってきた。佐々木によると学校での授業、寮、練習は一緒で、野球部以外の友達がいないという。
佐々木はスタンフォード大学への進学を決めたが、「野球人生だけではない。一瞬の喜びより、一生の喜びというのが一番ある。最善の選択をした中で、自分が進むべき道だと思った」と語った。背景には花巻東野球部が独自に導入している日誌・花巻東フィロソフィーの教えがある。
佐々木麟太郎は孫正義氏に感銘を受けてアメリカの大学を選んだのが理由の一つだと話した。佐々木は9月にスタンフォード大学に入学予定。10年後の自分について聞かれると、「野球人生としてはMLBのホームランバッター。自分が他人の人生を切り開けるような人間になりたい」と答えた。