西武線といえば黄色い電車という長年のイメージが合ったが今回乗るのは特急Laview
。2019年から運航をスタートした。窓は縦1m35センチ、横1m58センチの大型ガラス。外から見るとショーウィンドウのような窓。所沢駅には20分ほどで着くがこの区間は住宅街を走り抜ける。またこの区間には練馬区のワーナー・ブラザース スタジオツアー東京‐メイキング・オブ・ハリー・ポッターがある。練馬駅以降は天気がよければ、車窓から富士山が望める場所も。所沢には西武ライオンズのホームスタジアムがある。
特急Laviewを作るリーダーをつとめた西武鉄道の車両部の山下和彦さんと一緒に車両基地へ。西武鉄道の車両を整備、点検する場所で特別に運転席へ。Laviewの構想が生まれたのは2014年で西武鉄道100年の節目に新たな車両を作るプロジェクトが始まった。山下さんは今までにない車両を作ろうとプロジェクトが持ち上がったという。開発を経験したことのない人事部や財務部の女性社員が参加した。依頼するデザイナーは国際感覚をもつ世界的なデザイナーであり、洗練された居住空間を作ることが出来、鉄道の手掛けたことのない人を選考することに。そこで白羽の矢がたったのは建築家の妹島和世。妹島の代表作は金沢21世紀美術館。壁面をガラスで覆い中と外を一体化させあ。街に開かれた公園のような美術館を作り上げた。39歳で西沢立衛と建築家ユニットSANAAを結成し海外で活動。ニューヨークのニューミュージアムやスイスのロレックス・ラーニング・センターを設計し世界から称賛を浴びた。そして20210年には建築界のノーベル賞と言われるプリツカー賞を日本の女性建築家として初めて受賞した。
妹島さんの出身地の茨城県日立市で設計した日立駅は、海の絶景とシームレスに繋がった空間は世界で最も美しい駅として高く評価されている。妹島は鉄道車両をデザインするのは初めてだったという。やってみたいという気持ちとできるのかという不安があったという。