今日のテーマは印刷博物館について。印刷業界のトップを走るTOPPANホールディングスは印刷テクノロジーをベースに幅広い事業を展開する企業。その会社が運営しているのが印刷博物館。学芸員の石橋さんが案内。現存する世界最古の印刷物について、印刷を指示したのは女性天皇だという。百万塔陀羅尼は770年頃称徳天皇発願のもと作られたと言われる印刷物。奈良時代、聖武天皇は度重なる疫病などの災害から国民を守るため大仏を作ったが、称徳天皇は約20年後、経と仏塔のセットを100万作り、東大寺や法隆寺などに奉納したという。そのうちの1つだという。百万塔陀羅尼の印刷方法について、まだ解明されていないという。
遣唐使の時代、日本から空海や最澄などが命がけで海を渡り、持ち帰ったのも印刷された経だった。三蔵法師はインドまでの3万キロの旅を経て持ち帰った経典を全600巻にまとめた。それを印刷したのものが日本にわたったといい、それが大般若波羅蜜多経。古くから除災招福・国家安泰を願うため印刷され広められて来た。その後、江戸時代に印刷文化が花開く。家康は活字を並べ替えてハンコをする仕組みの活版印刷を手掛けた。論語をはじめ、勉学を推奨し、教科書的な本を多数出版。
エンタメに向かう印刷術を紹介。江戸時代のメディアプロデューサーである蔦屋重三郎が出版社を開くと様々なエンタメ要素で印刷が活用された。東海道中膝栗毛や南総里見八犬伝なども印刷された。浮世絵は多色摺りという印刷で絵が完成している。印刷は人命も左右する重要な役割を果たしていく。解体新書も印刷されている。杉田玄白は当時、銅版での印刷を望んだが当時の日本はその技術が普及していなかったため、木版で制作された。弟子たちが出版した改訂版は銅版を使っている。明治以降になると印刷にも動力が導入され、ミリオンセラーと言われるような出版物も登場するようになった。