新プロジェクトX〜挑戦者たち〜 プノンペンの奇跡〜希望の水道 国境を越えた絆〜
一刻も早く安全な水を届けたい。しかし浄水場から送り出した水の半分近くが漏水で失われ家庭に届いていなかった。場所を特定するだけで途方もない作業だった。半年の任期は瞬く間に過ぎた。帰国した久保田は決意を固め上司の森に北九州と同じシステムを導入したいと直訴。上司の森は無謀だと思ったが久保田の話しぶりに心が動いた。さらに久保田から日本の最新システムの話を聞き自分の目で学びたいとソンチャンが北九州にやって来た。水道局を挙げてカンボジアの復興を支援する。中古のテレメーター42機を提供、更に設置と指導のため水道局の精鋭を交代で派遣することにした。しかしいざ着任してみると職員の質問攻めに驚いた。北九州市水道局のメンバーは交代で赴任しながら技術を伝えた。4人目の菊地克俊が赴任した時のことだった。隣国タイとの領土問題がヒートアップしタイ大使館を焼き打ちにする暴動が起きた。危険を感じた菊地はホテルに戻ったがそのホテルはタイ資本だった。暴徒たちは1部屋ずつ襲撃し迫ってきた。菊地は部屋に鍵をかけバスタブに隠れた。幸い危害は加えられず菊地は裸足で脱出して日本大使館に逃げ込んだ。
日本で事件を聞いた久保田。間もなく事態が収まった時森に意外な提言をしたのは九死に一生を得て帰国した菊地だった。「テレメーターはもう少しで完成します。もう一度行かせてください」。浄水場の運営一筋20年。おとなしく控えめだがコツコツと技術の改良に取り組んできた。菊地は家族を残しもう一度プノンペンへ、任期を全うした。2004年、テレメーターの設置は完了。なぜか新しい水道管で水漏れが起きていた。現場を掘り起こすとやっかいな問題「盗水」が浮かび上がってきた。あちこちで水道管が切断され勝手につくった分岐から水が抜き取られていた。水道料金を払わずに水が使えると市民の間に手口が広がり始めていた。