ブレイクスルー （ブレイクスルー）
今回はアストロスケールの岡田光信さんを取材。アストロスケールは2030年に宇宙ゴミの除去をめざしている。人工衛星は1957年にソ連が初めて打ち上げを成功してから、現在まで世界で2万機以上を打ち上げている。現在は約2600基が役目を終え、宇宙ゴミとなっている。ゴミが人工衛星にぶつかり、宇宙ゴミの二次被害を引き起こしている。2024年には国際宇宙ステーション付近でロシアの人工衛星が分解、乗組員が退避する事例が起きている。宇宙ゴミは秒速7キロから8キロで飛行しており、90分で地球1周する速さで飛んでいる。それた1億3000万個以上地球の周りと飛んでいるという。そこでアストロスケールでは衛星と宇宙ゴミを模したものを分離して、その後衛星と宇宙ゴミが近づいたとき磁石で捕獲するという実験を行い成功した。そしてアストロスケールHDは実験後イギリス最大手OneWebと契約を交わした。
次に岡田さんはJAXAとH2Aの残骸への接近を行った。結果15メートルまで接近することができ世界初の残骸を撮影することに成功した。さらに岡田さんは実際にロボットアームでの捕獲を考案した。そこで岡田さんはなぜ宇宙ゴミ問題について考えるようになったのか。岡田さんは15歳の時にアメリカにあるスペースキャンプに参加していた。そのご大蔵省などに就職したが、中年期に自分がスペースキャンプに参加していた時に毛利さんからもらったメッセージを見つけ、宇宙に関心を抱くようになった。その後岡田さんは宇宙にまつわる学会に参加し、論文に記載してあった著者に直接会うなど行動していた。そのうち磁石での捕獲方法を思いつき、その方法を実現するためいまでは従業員600人まで集めることができた。
しかし、岡田さんは過去に会社存続の危機にも陥っていた。2017年にはじめて人工衛星を打ち上げ失敗した。しかしその危機がありながらも翌年の資金調達は過去最高に集まった。アストロスケールホールディングスは2024年6月に東証グロースに上場したが、当時は赤字が続いていた。株主からの需要があり上場を決意したが、プレッシャーは上場前から感じていたという。商業ベースにのるために、競合がありながらも引き続きリードを取りたいと話した。