今回は熊本県・天草諸島 下島の海と有明海に広がる荒尾干潟。

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大小120余の島が浮かぶ天草諸島。最も大きな島が下島。初夏、下島の南部の海底にはサンゴが広がっている。天草の海では90種以上のサンゴが確認されていて、たくさんの魚たちが集まる。ソラスズメダイはサンゴに身を寄せ流れてくるプランクトンを食べる。

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下島の北部は有明海の入口に位置する。対岸には島原半島、間の海峡は早崎瀬戸と呼ばれ潮の流れが速いことで知られる。早崎瀬戸ではミナミハンドウイルカが暮らしている。

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熊本県北部、有明海に面する荒尾市。延々と続く砂浜には干潮の時刻を迎えると広大な荒尾干潟が現れる。南北9.1km、東西3.2kmで単一の干潟としては国内最大級の広さ。12月、荒尾干潟にたくさんの鳥がやってくる。越冬のためにやってくるシギやチドリは約1500羽で西日本屈指の多さ。荒尾干潟には砂や泥の中などにカニやヤドカリなど100種以上の生き物が生息していて、鳥たちはそうした小さな生き物を食べる。潮が満ちてくると干潟は大きく姿を変え、クロツラヘラサギなどそれまでとは違う鳥たちが姿をあらわし、1日中鳥たちの姿が絶えない。

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熊本県・天草諸島 下島の海と荒尾干潟。海や干潟の豊かな恵みがたくさんの生き物たちの命を支え続ける。

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