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絶滅危惧種に指定されているライチョウについて。ライチョウは北半球北部に広く分布する鳥で、日本では本州中部の高山に生息するが、日本のライチョウは世界最南端に分布し、北の大集団とは完全に隔離されている。日本のライチョウの祖先は2～3万年前に大陸から入ってきた集団で、氷河期が終わり高山に逃れることで今日まで生き延びてきた。北極圏周辺の集団は長い間狩猟の対象となっていて人を恐れるが、日本ではライチョウは神の鳥とされ狩猟対象になっておらず人を恐れない。

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2012年、ライチョウが環境省のレッドリストで近い将来絶滅の可能性が高い種にランクアップされた。それを受けて2014年に保護に着手、この計画では孵化直後に人の手で悪天候などから守る対策が行われ、南アルプス北岳で5年間実施した結果、この地域のライチョウを増やすことに成功。第2期計画では、飛来した雌が無精卵を生むと動物園の有精卵と取り替えて雛を付加させる計画、隣の乗鞍岳でケージで保護した3家族を中央アルプスに放鳥する計画。卵差し替えはニホンザルによる妨害で失敗したが、3家族の移送には成功した。この20羽のうち18羽が翌年まで生き残り繁殖。その後も移送とケージ保護を繰り返し、2022年8月には120羽に増やすことができた。野生動物の保護は、野生の集団がまとまった数が存在する段階で減少の原因を解明し、対策をとること。

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