小惑星が地球に衝突する可能性のある「2024YR4」。ESA（欧州宇宙機関）は7日、衝突リスクが上昇したことを明らかにした。現時点で衝突の可能性があるのは2032年12月22日。衝突リスクは先週まで1.2％だったが、その後2.2％に上昇した。国立天文台の佐藤氏は「小惑星の軌道は楕円で、地球ととても接近する可能性がある部分」と話す。小惑星の直径は40～90mと推定。同規模の小惑星が衝突したのは100年以上前。1908年にはシベリアに50m～60mの小惑星が落下。東京とほぼ同じ面積にあたる2150平方キロメートルが焼けた。まだ記憶に新しいのは2013年のロシア。直径17m、重さ1tの隕石が落下。1000人以上がけがをした。今回のサイズは40m～90m。もし最大の90mだった場合はビルだと30階建て。最小の40mほどの小惑星だった場合でもスクランブル交差点に出現すると交差点は渡れない。衝突した場合、地域に深刻な被害を与える恐れがあるという。衝突する可能性のある地域について、NASAの関連機関は太平洋東部、南アメリカ北部、大西洋、アフリカ、アラビア海、南アジアの広い範囲としている。小惑星を回避することはできるのか？佐藤氏は「壊すと破片が地球に降ってくる可能性がある」と話す。2022年にはNASAが別の小惑星に探査機「DART」を衝突させて、その軌道を変える実験に成功。佐藤氏によると、今回の小惑星は現在離れつつあり、現在地球から6500万kmの距離にあるという。ただ、観測できるのは今年5月まで。一旦遠ざかるためその間は情報が得られなくなるという。
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