今日、政府が開いたイベント。エヌビディアのジェンスン・フアンCEOはいつもの革ジャン姿で登壇した。そこに現れたのは、黒の革ジャンに身を包んだ赤沢経産大臣。大臣が今日発表したのは国産AIを開発するという、野心的な国家プロジェクト。フィジカルAIは自律的に判断して行動するロボットなどを動かす技術。新たにフィジカルAI向けの国産AIを開発していこうという。政府と連携するのはエヌビディアで、技術開発を担うのはソフトバンクやホンダなどの幅広い業種から結集した44社の企業連合「ノエトラ」。国産AIは日本企業に開放し、医療・介護サービスや自動運転など、あらゆる現場で活用してもらう考え。エヌビディアはAI基盤の開発に欠かせないGPU＝画像処理半導体を供給する。経産省はノエトラに対し、5年間で最大1兆円を支援。2040年に国内にAIロボットを1000万台の導入が目標。フィジカルAIを巡っては機密情報を守る観点からもアメリカ・中国を中心に開発競争が激化している。
ノエトラ社長の丹波廣寅は米中に追いつき、この分野で勝ちに行く。ノエトラという会社で進めていく一番の目的だという。一方でエヌビディアはなぜ日本との連携を強めているのか？専門家の田中道昭氏は中国勢が強いのはヒューマノイドなどの領域で産業ロボットの大きな導入数を持っているという。産業ロボット辞退は日本勢がまだ現時点では強く、日本企業と組んで、中国連合と対抗していきたいという考えだろうと答えた。
エヌビディアは1993年にフアンCEOら3人で創業した。ゲームの世界に3D画像の技術をもたらすというビジョンのもと研究開発を進めてきた。その過程で生まれたのが今や世界シェア9割を超えるGPU。そのエヌビディアは先月に日本の介護分野で、初めて協業を開始したのがロボットメーカーのエナクティック。布の端を掴む、枕を中に入れたり、転がったスプーンを拾って容器に戻したりしている。人手不足が深刻化する中で、介護現場に特化したAIロボットの実用化を目指している。そしてこの開発を支えているのはエヌビディアのグルートという基盤モデル。ロボットの頭脳となるのが最新のAI基盤。基盤モデルを動かすためにエヌビディアのGPUを使用。特に人間の指示をデータセンターを経由して実行する生成AIとは異なりロボット自らが判断を行うエッジAIなのが特徴。データセンターを共有しない分、動作を実行するまでの遅延はない。
エヌビディアのフアンCEOは、今日昼過ぎに開かれた都内のイベントで、日本企業の技術力を称賛した。IT大手の富士通の呼びかけで集まったのは日本のロボット大手のファナックと安川電機、川崎重工業の経営陣。富士通がエヌビディアの技術を活用し、3社と協力しフィジカルAIの実用化に取り組むことを発表した。世界の産業用ロボット市場で高いシェアを誇る安川電機。北九州市の工場にはエヌビディアのGPUを使ったAIロボットが。AIロボットが新たな産業用ロボット作るための組み立てなどを担っている。ネジにどの程度の力をかけたのが、データを記録、人間よりも正確な作業を行えるという。月1500台の産業用ロボットを製造。自動車や食品工場、物流倉庫向けに販売するという。
一方、AIロボットを巡っては中国のテック企業が得に人形ロボットの分野で、世界市場を席巻し始めている。エヌビディアのフアンCEOは中小企業の多くは大型の産業用ロボットを導入することに苦労しており、企業の置かれている環境は皆異なる。日本の機械工学の知見とAIの進歩を融合させるフィジカルAIをの可能性があると答えた。また人間ロボットで形状の一つ二しか過ぎず、ロボットには多くの形が存在する。テクノロジーを応用し、顧客が異なる課題を解決する為に適応していく必要があり、迅速に動く必要があるとした。専門家もそれを大きな課題とし、中国は製造工場の自立化、自動化ではアメリカよりも先を行っている。選択と集中で、自分たちの強みは何なのかを見極めて強みがあるところに集中して投資する必要があると答えた。