14の太平洋島しょ国は5年前、6つの国が台湾と外交関係を結んでいた。ナウルなどは断交して中国と外交関係を結んでいる。ツバルで台湾が行っている外交関係を取材してきた。
ツバルの人工は約1万1000人、国の面積は東京都品川区とほぼ同じである。関係が深いオーストラリア以外で唯一大使館を置いているのが台湾である。ここでは台湾の外交官5人が勤務している。緊密な関係を支えているのが食料支援である。ツバルでは食料の大半を輸入に頼っている。台湾の専門家5人を派遣し野菜や果物を栽培している。農園でとれた野菜を自宅でどう調理するかに一役買っているのが料理する外交官の林大使である。ツバルの人たちを毎週自宅に呼び料理の仕方を教えて一緒に食事をしている。医療支援も行っている。医療関係者がツバルに駐在し自宅や職場を巡回している。ネットで台湾の病院と繋いでリモート診断も行っている。
しかしツバルの周辺国では中国の存在感が増している。台湾と断交したソロモン諸島などでは国交を結んだ中国との支援で様々な施設が建設された。ツバルでも気候変動での海面上昇で島が沈むのを防ぐため、人工島の建設や埋立工事の提案があった。ことし1月の総選挙では台湾との関係を重視してきた首相が落選し政権交代で台湾との関係を断つのではないかと憶測が広がった。台湾との断交の情報が飛び交い大使館では中国からの揺さぶりとみて警戒を強めたという。選挙後、林大使は新たに首相に就任したテオ首相との関係構築に全力をあげている。先月にはテオ首相の地元の島に船で訪問し、裸の付き合いで関係を育んでいる。ツバルと台湾の関係を後押ししているのが日本とアメリカである。岸田総理大臣とバイデン大統領は台湾とともにツバルに海底ケーブルを敷設するインフラ支援計画を発表した。