1月17日の北海道・北見市では真冬の最低気温はマイナス20℃に。この場所で今災害がおきたらを体験できる演習が始まろうとしていた。大きな荷物を抱えた人たちが続々とやってきたが、受付を済ませ体育館に集合したがそれらを指揮するのは日本赤十字北海道看護大学の根本昌宏さん。16年前からこの演習を行い、災害のたびに問題になる災害関連死を防ぐために避難所の改善を訴えてきた。演習に参加するのは自治体の防災担当者など124名。冬の避難所の環境を知り、各自治体の防災に役立ててもらうのが狙い。極寒の地で大規模地震が発生し、電気ガス水道が断絶した想定で行われ、その環境で生活し改善点を探っていく。最初に全員で体育館の床にブルーシートを張る。まずは毛布一枚で寒さとどう向き合うのか、参加者が考える。ある6人組は網を4枚床に重ね、シートにし身を寄せたって座った。残りの毛布は床にかけて寒さを凌ぐ作戦に。さらに毛布や寝袋を駆使して休んでみても寒いという。実際にサーモカメラで見てみると、ブルーシートの温度は3.8℃で横になれば体温があっという間に奪われてしまう。
今でも発災直後の避難所では雑魚寝をする姿がよく見られる。これが被災者の健康を脅かすことを根本さんは知ってほしかったという。次に避難所に欠かせないトイレの設置や使い方に関する演習。断水中は水洗トイレとして使えないために専用のバッグを便座の下に取り付ける。使い方は受け皿として設置したバッグの上にポリ袋を被せて用を足したら自分で廃棄。トイレが不便だと人は排泄を我慢し、水分の摂取を控えがち。脱水症状になり、心筋梗塞などの災害関連疾患につながる可能性がある。この演習では快適にトイレを使うために皆で話し合う。仮設トイレでは入った女性がなかなか出てこなかった原因は、ドアが開けにくいこと。災害が発生した時にささいなことで被災者はパニックを起こしたりトイレの我慢につながる。そこで張り紙でドアのあけ方のコツ周知することに。またトイレの入口には、レンガを積んでいき、子どもや高齢者が使いやすいように段差をなくす工夫を行う。足元には照明をつけた。