東京大学の研究チームが、南アフリカの20億年前の地層から微生物を採取することに成功。南アフリカ北東部のブッシュフェルトと呼ばれる特殊な場所の20億年前の地層から見つかった。分析した結果、DNAを含んだ細胞が見つかり、細胞内からは、生きた生物が作り出すたんぱく質も検出されたことを突き止めた。つまり、見つかった微生物は、岩の中で生きていると見られることも確認できたとしている。今回の発見は、主に2つの点で貴重なものと考えられる。まず時代。これまでに見つかった最も古い生きた微生物は、およそ1億年前のもの。今回はこれを大きくさかのぼる。2つ目は、微生物が生きていると見られるため、DNAやゲノムの解析が可能だという点。この微生物が20億年前からほとんど進化していなかった場合、地球に誕生した初期の生物の特徴を、色濃く残している可能性が高いと考えられる。研究チームは、今後、ゲノムを解析して、20億年前の微生物かどうか確認したうえで、遺伝情報を詳しく調べて、地球の生命の起源や進化の歴史を明らかにしたいとしている。
住所： 東京都目黒区大岡山2-12--1
URL： http://www.titech.ac.jp/
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