若い頃は日テレの番組に多く出演していた水谷。「水谷豊は日本テレビと契約をしている」という噂が立ったことも。今はテレ朝の社員だと思われている。水谷が出演した日テレのドラマ「熱中時代」は最高視聴率40％。それまでのイメージとは違って熱血教師を演じた。もともと子どもと芝居をするのが好きだった。授業参観を扱った回では、どうしても計算問題ができない生徒1人を最後まで見捨てずに熱血指導。理想の教師像として社会現象になった。当時9歳の原田潤が歌った主題歌「ぼくの先生はフィーバー」も大ヒット。
水谷が出演したドラマ「熱中時代」。最終回では水谷演じる熱血教師が児童の進級を前に学校を去ることになり、通信簿を渡す分かれのシーンが描かれた。渡す際は生徒1人1人に感謝の旨を伝え、そのシーンだけで18分。演じた子どもたちは撮影後20分以上泣きやまなかった。撮影中から本当の先生・生徒のような関係性になった。このドラマを見て先生になったという人もいる。