今週アメリカ・テネシー州で行われたウィンターミーティング。最大の目玉は勿論、投げては2桁勝利で打っては日本人初のHR王。そしてメジャー史上初の2度目となる満票でのMVPを取るなど今シーズン大活躍だった大谷翔平選手である。そもそもウィンターミーティングとは何なのか。MLBアナリストの古内氏は「球団社長・GM・選手の代理人が一堂に介して契約交渉が行われるMLB機構が主催する今年最後の一大イベントである」と話した。また古内氏は「メジャーやマイナーリーグが球団職員などの求人情報を出してその場で面談するなど日本で言う就職イベントでもある」と話した。このイベントではFAとなった大谷選手が来季の所属先が最大の関心となっている。現地メディアによると契約金は6億ドル・日本円にして約880億円とメジャー史上最高額という超大型契約が予想されていた。地元メディアによると有力候補として4球団挙がっており古内氏は「大谷選手の移籍条件として二刀流を継続することとその二刀流で世界一に貢献すること、2度目の手術を受けたのでリハビリを含めた生活環境が当てはまることである。そこで最も当てはまるのがドジャースである」と話した。古内氏も予想するドジャースのロバーツ監督は「正直に言うと彼に会った。彼から全体像を知ろうと色々質問があった」などと話し面会したことを明らかにした。ドジャース担当記者は「大谷選手について具体的な事を言うのは避けているからかなり驚いた」と話した。
古内氏は「1995年に野茂英雄さんが過去9人の日本人選手がプレーしていて、最も日本の文化を熟知した球団である。ドジャースは11年連続でプレーオフに進出しているが世界一になったのは2020年だけなので、だからこそ大谷選手の二刀流は世界一奪還の最後のピースである」と話した。大谷選手争奪戦で有力な球団の1つが高校時代の先輩である菊池雄星投手が所属するトロント・ブルージェイズである。シュナイダー監督は「我々は沢山の選手と会っている。それだけだ」と話した。一部報道では契約金は総額約1080億円を払う意思があると報道した。そして、再契約を期待するエンゼルス。ミナシアンGMは「今は何も言えない」と交渉については語らなかった。古内氏は「難しい交渉の最中なので、二刀流の起用方法など条件が合わなかった場合、誰よりも二刀流のスケジュールを理解しているのがエンゼルスである」などと話した。
一方ウィンターミーティングでは日本を代表するエース・山本由伸投手の去就も注目されていた。3年連続投手4冠と沢村賞を受賞し、日本プロ野球の歴史に名を刻んだシーズンだった。古内氏によると山本投手の獲得には2球団が有力視されている。古内氏は「ヤンキースとメッツのニューヨーク対決で、この2強が頭1つ抜けている」と話した。ヤンキースのブーン監督は「山本投手とは1度会っていて、この先も会う予定である」と話した。日本円で約440億超えの大型契約になると予想されている。大谷選手に山本投手、来季はどんなユニフォームを着てファンを魅了するのだろうか。