冬のソナタで韓流ブームとなり、チェ・ジウも小泉総理を訪問した。2003年からは盧武鉉大統領になり、就任当初は良好な日韓関係だった。しかし竹島問題や靖国問題で対日強硬路線に転換した。竹島は1905年に島根県に編入されたが、現在まで韓国の不法占拠が続いている。島根県は2005年に2月22日を竹島の日に制定し、韓国でデモが起きた。2008年頃からは日本でK-POPブームが起きた。2012年に李明博大統領は現職大統領として初めて竹島に上陸し、日韓関係は悪化した。当時韓国では慰安婦問題について日本側と交渉をしないのは憲法違反という裁判所の判決が出たが、日本は相手にしなかったために李明博大統領が竹島に上陸した。2013年の流行語大賞にはヘイトスピーチが選ばれた。