家康の時代、上方の豪商だった末吉家には東南アジアの地図が所蔵されている。徳川家康はフィリピン、タイなどに船舶を送り、貿易を行なっていた。1592年、豊臣秀吉は朝鮮出兵に乗り出し、国内では外国人宣教師らを処刑。家康は方針を転換して友好的な外交姿勢を打ち出し、13の国と地域で100を超える書簡を交わしていた。鉛、火薬の原料となる硝石は東南アジアからの輸入品で、生糸は中国大陸の特産品だった。