世界遺産 世界屈指！巨大サボテンの群生地
「テワカン・クイカトラン渓谷」はメキシコの首都メキシコシティから300kmほど離れた広大な渓谷で雨の少ない乾燥した地域。広さは東京都の3分の2ほどで空から見ると広い盆地となっている。山に生えている植物は一見木に見えるがその正体は柱サボテン。100m四方に最大で1800本生えている。柱サボテンは柱上の形をしたサボテン類の園芸的総称で一番高いサボテン「ネオブクスバウミア・メズカラエンシス」は全長18mで1年で10～20cm伸びる。「セファロケレウス・コルムナ・トラジャニ」は先が左側に曲がっている固有種で左側には花が咲いておりそれを守るために北側に日陰を作っている。直径8cmほどのコリファンサ・カリペンシスなどこの地にしかない固有種は他にも存在する。自然に折れていたサボテンを確認する。90％は水分でこれにより乾燥した環境に順応してきた。
テワカン・クイカトラン渓谷とメキシコ湾の間には2000m級の山脈が連なっており、海からの湿った空気が山脈が阻み渓谷は乾燥している。気温が40度に達する渓谷には人も暮らしている。ある家ではサボテンを使っている。枯れたサボテンの芯は木のように固く外壁などに利用されている。渓谷にはサボテン以外にも植物は存在する。ボーカルネア・グラキリスは1997年に秋篠宮ご夫妻が訪れた際に「象の足に似ている」と仰ったことから次の日から「象の足」と呼ばれるようになったという。地域によって生える植物は異なり、雨が多い地域では落葉広葉樹もありサボテンと混在している。
テワカン・クイカトラン渓谷にはハナジロハナグマやボブキャット、ピューマなど約600種類の動物が生息している。絶滅危惧種の美しい野鳥ミドリコンゴウインコも生息している。その美しさゆえ乱獲された過去がある。テワカン・クイカトラン渓谷は北中米の乾燥・半乾燥地帯で屈指の生物多様性を理由に世界遺産に登録された。さらにこの地はメキシコの食文化を育んだ地でもある。トルティーヤやタコスに使われる生地の原料であるとうもろこしはおよそ5500年前から渓谷で改良され今の姿になった。