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林業に携わる人の数は40年前の3分の1ほどに減り、担い手不足が深刻。そうした中、最先端の技術を使ったスマート林業の導入が進んでいる。長さ20メートルのヒノキを、僅か1分足らずで適切な長さに切断する機械を紹介。岡山県の林業会社が3000万円かけてフィンランドから導入した。特徴は、最も高く売れる切り方を自動で算出する機能。木材は、そのときの需要に応じて価格が変わる。この機械は、事前に市場の取り引き価格を打ち込むと、瞬時に測りながら最も高く売れる切断のタイミングを緑色に表示して教えてくれる。操縦する人は、画面が緑になったタイミングに合わせて切断するだけ。これまで熟練の職人の経験や勘に頼ってきたが、これを導入することで若手社員にも作業を任せられるようになった。ロボットを導入して、山の中での作業を効率化しようという取り組みもある。栃木県で開かれた林業関係者などに向けた研修会の様子を紹介。四足歩行型のロボットは、人がコントローラーで操作するほか、搭載されているカメラで障害物などを感知しながら自動で進むこともできる。山林を荒らすイノシシなどのパトロールや、資材の運搬などで活躍が期待されているという。このほか、森林にレーザーを当てることで木の高さや太さが瞬時に分かる装置など、各地でスマート林業の取り組みは進んでいる。