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暴れ狂う巨大サメと闘う男たちがいる。舞台は沖縄県石垣島。美しい海、豊かな自然を求め、年間約150万人が訪れる日本有数の観光リゾート。そして海の恵みとともに生きる漁業の島でもある。だが、石垣島に凶暴サメが押し寄せていた。漁師の釣った魚を奪い取り、食い荒らす。さらに、足を喰われたという漁師も。今、巨大サメの驚異は、港の中にまで迫っている。漁師たちは立ち上がった。サメを捕獲するために。総勢120人漁師が集結。巨大サメに挑む。石垣島の海を守る、壮絶な闘いが幕を開ける。巨大サメ捕獲大作戦。
沖縄・石垣島。誰もが憧れるコバルトブルーの海。年間約150万人もの観光客が訪れる。そんな石垣島はある問題を抱えていた。漁師たちは長年ある問題に直面していた。深刻なサメによる被害に悩まされていた。実際にサメの被害とはどのようなものなのか、石垣島で漁師をしている花岡の漁に同行させてもらった。電灯潜りという夜の海に潜って魚を獲る漁法で漁をする。午後8時30分、漁が始まった。岩場に眠る魚を照らし、モリで突くという伝統的な漁法。獲った魚はロープにくくりつけるのだが、魚から出た血は海の中で広がっていく。すると、血の匂いを嗅ぎつけたサメが姿を現した。たまらずモリで威嚇。その時、花岡めがけて体当たり。さらに、サメは獲った魚を食い散らかしていった。こうした獲物を奪われる被害は、日常茶飯時。サメの被害に苦しむ漁師がほかにも。玉城朝史、代々続く漁師一家に生まれた。玉城が行うのは、一本釣り漁。十数本の針にエサを付けて魚を狙う。石垣島を代表する漁法。待つこと10分。すると、何やら魚影が。アカマチだ。形が良ければ高値で取引される沖縄三大高級魚のひとつ。こちらの石垣で、人気の高い魚ビタロー。玉城のエサに食いついた魚を追いかける大きな魚影。サメだ。全長2mを超える巨大サメが獲物を狙っていた。釣った魚を見てみると、高級魚アカマチにサメが噛みついた傷跡があった。さらに、てぐすもサメに切断されていた。道具代も馬鹿にならない。サメに出くわすと、その日の売上は3分の1ほどに落ち込む。漁を終え、港へ戻ると、玉城の家族が待っていた。漁師歴40年玉城の父、有三も、石垣の海に危機を感じている。さらに、サメが現れるのは島から離れた場所だけではない。サメが港の中にまで入ってくる。危険はすぐそこまでやってきている。漁師たちはサメによる被害を食い止めようとしていた。昭和50年代に漁協がまとめた資料には、サメによる漁業被害が5億円にものぼると記されていた。そこで昭和54年から、石垣島の漁師たちが力を合わせて、サメを捕獲する取り組みを始めた。凶暴なサメをどうやって捕獲するのか、花岡が見せてくれるというので、同行した。向かったのは、島のすぐ西にあるポイント。サメを捕獲するために、設置した仕掛けを機械で巻き上げていく。すると、仕掛けていたエサが激しく食いちぎられている。巻き上げること20分。
捕獲したのはイタチザメ。その縞模様から海外ではタイガーシャークと呼ばれている獰猛なサメだ。映画「ジョーズ」で世界を震わせたホホジロザメ、オオメジロザメと並び、世界3大人喰いサメと恐れられている。イタチザメは日本近海にも出没し、各地で漁業被害が続出している。6月下旬、サメによる被害を食い止めるべく八重山漁業協同組合で巨大サメ対策会議が行われ、漁師たちの捕獲作戦が始まった。普段はそれぞれ別々に漁を行う漁師たちだが、 巨大サメという脅威を前にこの時ばかりは力を一つにする。巨大サメ捕獲大作戦の期間は2日。出動する漁船は25隻、挑む漁師は総勢120人に及ぶ。戦いの舞台は普段から漁を行い、実際に被害に遭っている海域だ。巨大サメ捕獲大作戦1日目となる午前0時、先発隊はみちたけ丸船長の玉城裕基さん。船には他に3人の漁師が乗り込み、現役漁師4人で力を合わせて挑む。この日、みちたけ丸は一番遠い捕獲ポイントへと向かう。体を休め、来たるサメとの戦いに備える。石垣島から約70km離れた黒潮が流れ込む豊かな漁場「仲の神島」 は巨大サメの巣窟になっている。ここを船で取り囲み、捕獲作戦を決行。冷凍のカツオに針をかけ、海へと投げ込んでいく。捕獲方法は「底はえ縄漁」。午前7時、縄入れが終了、後はサメが喰らいつくのを待つのみ。果たしてこの後、巨大サメは現れるのか！？午前9時、縄上げが始まった。上がっていたのは深刻な被害をもたらすサメ、ツマジロ。ハンマーでサメの急所である脳天を叩く。 縄上げ開始から40分が経過したところで500キロほどの巨大サメを捕獲。さらに残りの仕掛けを回収していく。
少しでも脚にロープが絡まると海に引きずりこまれてしまう。たった1回の仕掛けで巨大サメが2匹、一体どれだけのサメが潜んでいるのか。サメの運搬船によって捕獲したサメは一足先に港に届けられ、そこでサメの重さが計測される。その結果、イタチザメは312kg、490kgだった。電灯潜り研究会の花岡さんは「こんなん潜っているときに遭ったらもう逃げるしかない」と話した。
巨大サメと闘う漁師は総勢120人。平均年齢68歳のベテラン軍団（清八丸）のサメ捕獲作戦に密着。午前5時、ベテラン軍団が集結。石垣島から約70キロにあり最もサメの被害がある無人島・仲の神島で巨大サメを狙う。長年のチームワークで手際よく作業を進め、仕掛けを入れ終えブイを入れサメを待つ。長丁場に備えきょうの夕食の魚釣り、ビタロー（ハナフエダイ）や高級魚・ホウキハタなどを釣った。巨大ザメの捕獲を試みたところロープが切れてしまうが、漁業被害をもたらすサメ・ツマジロ2匹を見事捕獲。「小さい」「少ない」と話し、翌朝用に再び仕掛けを投入。日本最南端の有人島・波照間島の港で一泊。アカマチ（ハマダイ）など昼間に釣った鮮度抜群の魚を刺身にして食べた。翌日、高級魚・オオマチ（アオチビキ）が食いちぎられる。巨大なイタチザメとの壮絶な闘いが始まった。
漁師が獲った魚を食い荒らす獰猛なイタチザメ。138kg、巨大サメ捕獲。しかし、これだけではなかた。現れたのは、イタチザメと並ぶ獰猛なサメ、ツマジロ。小さいからといって侮れない。サメは生命力が強く、船上でも確実に仕留めないと危険。さらにこの海域には、まだまだサメがいた。この日捕獲したサメは合計6匹。一方、巨大サメがはびこる海にエース参戦。去年のレコードホルダー、玉城淳。1年前、590kgという超巨大サメを捕獲し、石垣中を驚かせた凄腕漁師。巨大サメの巣窟で、玉城が今年も勝負に出る。狙うは、去年を超える怪物級の巨大サメ。すると、開始からわずか5分。縄が複雑に絡んで、団子のようになっていた。エサに食いついていたサメが暴れまわった証拠。すると、現れた。開始10分たらずで、早くも巨大サメを捕獲。なんと立て続けに2匹目が。しかも1匹目より大きい。水しぶきをあげて、暴れまわるサメ。すかさず、一瞬のスキを見逃さず、暴れるサメの尾びれに縄をかけ、動きを封じる。さらに巨大サメが次から次とかかってくる。一体どれだけのサメがこの海域にいるのか。海中にカメラを入れてみると、400kgを超えるであろう超巨大サメが、かかっていた。暴れる超巨大サメに、モリで一突き。急所は捉えたはずだが、一向に動きを止めない。闘うこと20分、何とかロープを尾びれにかけることができた。超巨大サメついに捕獲。これだけ捕獲しても、仕掛けの回収はまだ序盤。その後も、レコードホルダー玉城は、3匹のサメを捕獲。中には、200kgをゆうに超える巨大サメも。今までよりも一回り以上大きな怪物サメがかかっていた。縄が切れたその瞬間をカメラが捉えていた。ロープを引きちぎり、逃げていく。しかし、その直後、ロープが体に絡みついているサメが。このまま暴れれば、再びロープを切られかねない。玉城たちは、太い縄で尾びれを縛り、動きを封じる作戦に出た。それでも暴れ続ける怪物巨大サメ。何とか口元にかかった針を手繰り、トドメのモリを打ち込みたい。ついに急所を狙って一撃。
巨大サメを捕獲し、運搬船へ。初日に巨大サメを8匹を捕獲した。石垣漁港に到着したイタチザメの重量を測ると475kgだった。また、他にも405kg、370kgなど初日から大物が続出。港には解体する作業の方や水産関係の研究者も来ており、沖縄科学技術大学院大学のファビアン・ズィアディ博士は、サメの年齢や成熟度、遺伝子を研究しているという。解体された部位は、研究資料や食品・加工品などに活用されている。金沢大学のロバート・ジェンキンズ博士は、サメの歯を採取していた。サメは骨格の殆どが軟骨であるため、化石として残りにくい。しかし、歯は硬く残りやすいため、種類や生態などを知るための重要な研究材料だという。水産技術研究所の奥山隼一博士は、サメの目の水晶体を採取していた。水晶体で何年前にどういう餌を食べていたか推定できるという。また、胃袋を調べていたところ、アオウミガメが入っていた。そして、身と皮を分けている金城さんに話を伺うと、身はドッグフードに加工するなど、捕獲したサメを加工し新たな価値を見出しているという。サメ革を使った名刺入れや長財布など7年前から商品化に取り組んでいるという。メスのサメの身体からは子どものサメが見られ、イタチザメは大型になると1度に最高80匹のこざめを出産する。繁殖を減らすため、漁師は大型のイタチザメを狙うという。
巨大サメ捕獲の切り札とも言える漁師、誰もが認めるレジェンド、嘉数重宏。嘉数が狙うポイントは、石垣島から70キロの距離にある仲の神島。黒潮が流れる真っ只中に位置し、潮の流れが早く、魚が集まる絶好の漁場。巨大サメも集まる重点エリア。普段は別々に漁をしている漁師たちが、4人乗り込んだ。仕掛けを入れ終わり、待っている間に、嘉数が選んだポイントでは、いとも簡単に魚が釣れる。サメ捕獲作戦が始まった。エサのカツオに針を付け、海へと投げ入れていく。そして、定期的にオモリを海へ。嘉数が行うのは、底はえ縄漁。こだわりは海底スレスレにエサを仕掛けること。巻き上げ機を使い、仕掛けを回収。サメの急所は脳天。的確に仕留めないと、暴れ出し危険。狙うは巨大サメ。縄を引き上げていく。突然ロープが切れた。太さ10mm、巨大サメを想定した頑丈なロープのはずなのだが。突如水中に巨大な魚影が現れた。サメが暴れた影響なのか、金属のワイヤーが今にも千切れそう。すぐさまモリを用意。急所を突かなければいけないのだが、脳天を刺すことができず、モリごと海の中へ。一度刺さったモリは簡単には抜けず、その間サメが暴れまくる。素早く手を離さなければ、そのまま海へ引きずり込まれてしまう。脳天に突き刺した。何とか巨大サメを捕獲することに成功。巨大サメを運搬船へと引き渡す。このサメが港をざわつかせることとなる。
石垣島の沖合10キロ、最近巨大サメが出没するポイントで動きがあった。今年一番のとんでもないサメがあがったとの知らせが届いた。巨大サメを大量に捕獲したため、港に持って帰るのを手伝ってほしいと連絡があった。受け取ったのは全長4メートル以上あるメガサイズ。乗せることを諦め、船で引っ張った。
海の上で一夜を過ごす船も多く、レジェンド嘉数の船もそのひとつ。一方照英は今回大活躍の漁師たちに呼び出され、サメ料理を振る舞われた。ガーリックパウダーと塩コショウで下味をつけ揚げたサメカツ、サメの酢味噌和えなど。
巨大サメ捕獲大作戦2日目。午前2時30分、みちたけ丸が西表島により近いポイントで勝負。大きなサメの魚影を確認し、320kgのイタチザメを仕留め捕獲した。その後もツマジロを3匹捕獲。平均年齢68歳のベテラン軍団清八丸は波照間島近くの海域で勝負。この日は3匹のツマジロの捕獲に成功した。サメが潜むのは沖合だけでなく港にも姿を現しているという。潜水漁師・上原有市が近海に潜むサメを狙う。
石垣島の近海に現れたのは、見るからにヤバそうな巨大サメ。仕掛けを切ろうと暴れまわる。モリでトドメを刺す。サメがようやく浮かび上がってきた。捕獲したサメは、今回初めて見るサメだった。レモンザメは、レモンのような淡い黄色の体がその名の由来。漁師の魚を奪い取る被害が後を絶たない。さらに、イタチザメも捕獲。その頃、港では、水揚げされていたのは、シロシュモクザメ。通称、ハンマーヘッドシャーク。人に被害を与えたケースもある獰猛なサメ。さらに船上では、これまで見られなかったサメが。ナヌカザメ。生命力が強く、陸に揚げても7日間は生きるとの言い伝えから、その名がついた。続いては、ギョロリと目を開いたかなり大型のサメ。その正体は、メジロザメ。狩りがうまく、漁師の魚を横取りする厄介な存在。ほかにも、シロカグラは深海に住んでいて、目がエメラルドグリーンのおかげで、深海でも見えやすくなる。その生態はまだ謎が多い。今回の捕獲は貴重な研究サンプルとなる。さらに、カマストガリザメ。浅瀬に現れることで知られ、海水浴客を噛むこともある危険なサメ。海の上では巨大サメとのさらなる闘いが。八重山の海をこよなく愛する元組合長、比嘉康雅。この日も獰猛なイタチザメを次々と捕獲していく。なんとサメの胴体が真っ二つになっている。一体どれほど巨大なサメが食いちぎったのか。てぐすを手繰ると、その巨体が露わに。全長3mをゆうに超えるイタチザメ。5人がかりでようやく引き上げた大物は、比嘉がこの2日間で捕獲したなかで最大のサイズとなった。252kgのイタチザメだった。初日に、485kgの巨大サメを仕留めたのが、石垣のレジェンド漁師、嘉数重宏。この日、嘉数の前にさらなる超巨大サメが現れる。嘉数が狙うのは、西表島のすぐ近く、ここもサメ被害が頻発する海域。嘉数が声を思わず荒げる。それにはワケが。これまで見てきた中でも、最大クラスのイタチザメが現れた。
姿を表したイタチザメは静かに海中を漂っている。すると頑丈のロープが引きちぎられる。その様子をカメラが撮影していて、突然暴れ出しロープを断ち切り海底に潜っていった。そると再びロープに反応がありイタチザメが水面に上がってきてもりを打ち込み急所に命中。巨大ザメを船に引き上げた。
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- イタチザメ
捕獲された巨大サメは、530kgのイタチザメだった。漁師の方は「まぁまぁだね」などとコメントした。そして、2日間で最大のサメを捕獲した船が到着。船に乗らないほど大きなイタチザメの重さは550kgだった。
「家、ついて行ってイイですか？」の番組宣伝が流れた。
水揚げされたイタチザメは550kg。口には餌をかじったままの状態だった。さらに502kgのイタチザメも水揚げ。この日は500キロクラスを3本を獲った。
今回の巨大サメ捕獲大作戦の成果は総数103匹、最重量550kgとなった。花岡さんは全体のサイズが全部良かったなど話した。