今回は新潟県の長岡花火をこよなく愛した放浪の画家・山下清を紹介する。その生き様はドラマにもなった。愛すべきキャラクターの裏に秘められた超絶技巧に迫る。

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オープニング映像。

画家として個展も開いている南海キャンディーズ・山崎静代がSOMPO美術館で開催中の展覧会「生誕100年 山下清展 百年目の大回想」を訪れた。作品の多くを占める「貼絵」の中でも最高傑作ともいわれるのが「長岡の花火」（1950年）。病気の後遺症で吃音となった12歳の山下は養護施設・八幡学園に入園した。そこで教わった貼絵の才能が開花。17歳の時に描いた「上野の東照宮」（1939年）は美術界から高く評価された。その作風はドラマで描かれた牧歌的なイメージとは異なり、強く激しいものだった。山下の作品が今、再評価されているという。放浪の天才画家と呼ばれた山下が27歳の時に訪れたのが新潟県長岡市だった。

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放浪の天才画家と呼ばれた山下が27歳（1949年）の時に訪れたのが新潟県長岡市だった。伝説の花火師と呼ばれた嘉瀬煙火工業の嘉瀬誠次さんは関係者以外立ち入り禁止の河原に現れた山下を見つけ、危ないからと言って追い払った。花火大会の数日後に週刊誌を見ていた嘉瀬は追い払った男性が気鋭の画家だったと知る。7年後に有名になった山下の個展を訪れた嘉瀬が見たのが「長岡の花火」（複製制作された中の1枚）だった。運命を感じた嘉瀬は「長岡の花火」を購入したという。2人とも1922年生まれで同い年だった。

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ちぎり絵作家のウメチギリさんに山下の天才的な貼絵の技を解説してもらった。全て手でちぎって貼ることで温もりやエネルギーが生まれている。いびつでランダムな線が画面上に大きな動きを作っている。まっすぐに広がる花火の線はこよりを使っている。山下の技巧が頂点に達した最高傑作が「長岡の花火」だった。

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長岡まつり大花火大会は明治時代の1879年9月に始まり、戦争で中止されたが、1947年8月に復活した。1945年8月1日の長岡空襲では1488人が犠牲になった。長岡花火ではサイレンがなり、空襲で亡くなった人々を鎮魂する思いが込められている。

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長岡まつり大花火大会が開催される前日の8月1日夜10時30分に白菊3発が打ち上がる。伝説の花火師と呼ばれた嘉瀬誠次さんが20年前に始めて以来、毎年欠かさず行われている。戦後に嘉瀬さんはシベリア抑留を経験した。帰国した嘉瀬さんはシベリアで亡くなった戦友たちを忘れることはなかったという。1990年7月にハバロフスクで真っ白な花火を打ち上げ、戦友を弔ったのが白菊の始まりだった。生前の嘉瀬さんは「世界中の爆弾を全て花火に変えたい」と話していたという。嘉瀬さんが打ち上げた花火を作品に描いた山下清も「みんなが爆弾なんか作らないで、綺麗な花火ばっかり作っていたら、きっと戦争なんて起きなかったんだな」と話している。山下の甥・浩さんによると、山下はドラマのイメージとは異なり、旅先で絵を描いたことはなく、絵は帰宅してから思い出しながら描いたという。山下の驚異的な記憶力は特別な才能だったと語った。

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山下清の展覧会を訪れた南海キャンディーズ・静ちゃんが気になった作品が「鉄条網」（1938年）。命を奪う火花を花火のように描いた。山下の甥・浩さんによると、山下は小学校時代にいじめにあって暴力を受け、戦闘行為を恐れるようになった。放浪したのも徴兵検査から逃げるためだったという。その後も諍いを避けるため放浪を続けた。戦争中は大嫌いな命を奪う花火を描いたが、戦争が終わると大好きな花火をそれに負けないほど力強く描いた。山下の最後の言葉は「今年の花火見物はどこに行こうかな」だった。

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「新美の巨人たち」の次回予告。

「みんなのスポーツ Sports for All」の番組宣伝。大谷翔平おまけ付きの2試合連続アーチ。

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