- 出演者
- 池上彰 中越典子
オープニング映像。
今回、2017年放送「大捜索ドキュメント！ 屋久島 “伝説の超巨大杉”」を再放送。世界自然遺産・屋久島で最新技術を駆使しながら超巨大杉を追い求めた記録。スタジオゲストは巨木好きの中越典子。巨木が持つエネルギーの強さ、包容力などに惹かれるという。
世界自然遺産として保護された原生林が広がる屋久島。去年12月、捜索プロジェクトを開始した。隊長は山岳ガイド・小原比呂志さん、伝説は知っていたが見たことはないという。山奥へ入る特別許可を得て捜索に挑んだ。樹齢1000年を超える杉は屋久杉と呼ばれる。100年前に行われた国の調査には木こり達への聞き取り記録が残っている。口々に巨大杉の存在が語られていた。現在も語り継がれていて、実際に目撃したという渡邉精一さんは縄文杉を超えると語った。
縄文杉は幹周16.4m、樹高25.3m、樹齢2000年以上。縄文杉も超巨大杉伝説のうちの1本で、発見者・岩川貞次さんは自ら木こりに聞き取りを行っていた。息子・貞之さんは最終的には40数本を計って回っていたようだと話した。
2月、山が雪に閉ざされ捜索は中断。海から運ばれる湿気により霧氷の銀世界を作る。木々にとっては試練の冬、雪の重みに耐えきれず折れることもある。冬の間作戦を練った。課題は周囲130kmを超える広さで、そのほとんどは険しい山。
3月、空から森林の状態を調べる航空測量の技術者が捜索隊に加わった。飛行機で屋久島の広域調査をし、最新鋭のレーザーを使用して地表のあらゆるものを感知する。通常は災害予測や火山調査に使われる技術で、巨木探しに使うのは初めて。画像解析が始まり、まずは木の一本一本を認識。広葉樹など違う種類の木や、巨大杉が育たない場所を外すが、結果は12,000本。ここからはレーザーのデータと航空写真を突き合わせて絞る。作業は2週間続いた。
4月、レーザー調査班の2人が隊長・小原さんを訪問、腕利きの若手ガイドを集めて待っていた。結果は巨木マークが300、「神様から隠されているみたいに急に見えなくなってくる」と伝えた。しかし空から森を掌握でき「進む方向が見えた」と小原さん。
再び地上捜索が始まった。レーザー調査の結果から島の南東部を重点的に探すことになった。巨木マークの場所を目指して道なき道を進む。地形図で現在地を確認しながら進み、巨木マークの場所に到着。木は幹周9m06cmと正式に調べられた屋久の杉の中で8番目に太い。縄文杉には及ばないが手応えは感じていた。
再び巨木マークを目指す。険しい道を進み、岩だらけの中州に巨大杉が出現。これを「中州杉」と命名した。幹周は10m40cmとこれまで正式に計測された中で4番目の太さ、高さは35.0mと屋久島で2番目にあたる。
続いて捜索し発見した巨大樹は杉ではなく同じ針葉樹のツガ。レーザー調査はツガに紛らわされていた。また直径1mほどの若い杉でも、大きく生い茂っていると空から見分けるのが難しい。
屋久島は日本で最も多く雨が降る。あっという間の濁流。豹変する屋久島の川はこれまで遭難や事故で多くの人の命を奪ってきた。1千万年以上前に誕生した屋久島の島の表面は大半は岩石に覆われている。屋久島の杉が千年生きるためにカギとなるのが巨大な岩。巨大な岩は頑丈な土台になり、岩の上で育つ杉は強くなるという。普通の杉は一年に1センチ成長するのに対し、屋久杉は1ミリに満たないこともある。この遅い成長が抗菌作用のある油分を濃密にし幹を腐りにくくさせる。
最後の大きな壁になったのは人間だった。大きな切り株があちこちにある。屋久島では400年前から抜粋が行われ、島の人は年貢として納め、米を受け取っていた。切らなければ生活出来ない状態だった。巨大杉があったと記された森にも切り株があった。根回りを測ると14mだった。次に異様な形の巨大杉を発見。幹が腐って、がらんどうになっている。大きさを測ると16m73cm。縄文杉を越える杉と言ってもよいが中は朽ち果てていた。人が通った場所ではこれ以上の杉は見込めないかもしれない。そして目指すは絶壁だらけ永田岳へ向かうことにする。空からの探索で最新技術を導入し15か所に絞り込んだ。場所は永田岳の奥地であり、名前が無いような場所だった。会議では天空谷と名付けられ、探索には倍の力が必要となると語ると小原比呂志さんは遠征に参加しないことを決めた。足手まといにはなりたくないということで若い力に託された。
天空谷を目指す。予測不能の道なき道を進んでいく。目的地の天空谷近くでは、なだらかな地形をしている情報だったが、人間を寄せ付けない原始の自然だった。滝の落差は20m以上だった。越えると、一行が興奮するほど太い杉を目の当たりにした。樹齢は2000年ほどだった。大きさを測ると、12m43cmだった。天空杉と呼ぶことになった。ドローンで高さを測る。高さは45mで屋久島で一番の高さになる。神崎真貴雄さんは残っていたことがすごいことだと語る。今回この位置を明らかにしないことにした。遭難や事故に繋がる。後日、小原さんが天空杉へやってきた。しかし屋久島の一部でしかないことから、見つけたのはすごいが、見つけてない、調べてない森はないかなと語った。
ここまで、2017年放送「大捜索ドキュメント！ 屋久島 “伝説の超巨大杉”」を再放送。天空杉の頂上は龍のような形になっていた。捜索中、1日最大15kmを歩いた。山に泊まったことも。事前調査にあたったスタッフは「干し草の中から太い干し草を探すようだった」と話している。捜索は特別な許可を得るなどして行われており、立ち入り禁止エリアもあるため注意が必要。中越は巨木の魅力について「私たちにエネルギーをくれる圧倒的な存在感」などコメント。
屋久島で巨大樹を発見した捜索隊で隊長を務めた小原さん。2025年6月に島民向けのツアーを開催し、多くの移住者が参加。小原さん自ら伐採と森の保護について解説。移住してきた若手自然ガイドも参加。
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