私たちの祖先はどんな人たちだったのか。この10年で新発見が相次ぎ、謎に満ちたその姿が明らかになってきた。私たちの祖先はいつ、どこから来たのか。日本の歴史が書き換えられるかもしれない最前線を調査する。

オープニング映像。

旧石器時代は約2万年以上あったと考えられ、調べる手掛かりはほぼ石器だけとなっている。

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はじめ人間ギャートルズ

広島・廿日市市にある冠遺跡で4万2300年前の日本最古の石器が見つかった。冠遺跡はこれまでの見つかっている遺跡より5000年ほど古い。年代測定は地層が手掛かりになる。分析に使われたのが砂鉄。4万2000年前はN極とS極の位置が大きく動いたことが分かっており、地層の中の砂鉄も向きが変化する。調査の結果、 4万2000年前にたまった地層である可能性があるという。

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カザフスタンタジキスタン冠遺跡群南国市（高知）奈良文化財研究所廿日市市（広島）鋸歯状尖頭器高知大学 海洋コア国際研究所

冠遺跡で出土した石器は中国大陸で発見された5万年から4万年前の石器とよく似ている。人類は約30万年前にアフリカ大陸で誕生し、長い時間を掛けてヒマラヤ山脈の南を通って、東に向かった。冠遺跡と同じ石器を作っていたのはアフリカから中国まで旅をしてきた人たちだった。中国大陸に入ってきた人たちが4万2300年前には冠遺跡に入ってきていると考えられる。冠遺跡は石器をつくる拠点で、質の良い石器の材料が取れる石器ブランドの産地だった。

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ヒマラヤ山脈中国冠遺跡群黒色安山岩

冠遺跡では2種類の石器が見つかっている。古い地層から見つかった小型の石器は、ヒマラヤ山脈の南側を通って大陸を横断して伝わった。一方、大型の石刃はヒマラヤ山脈の北側を移動した人類のものだった。専門家は2つのルートで大陸を横断した人類が冠遺跡で再開していたのではないかと推測する。

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ヒマラヤ山脈三次市（広島）広島県立歴史民俗資料館石刃長野県香坂山遺跡

日本旧石器学会の堤会長は冠遺跡について「地磁気による最新の方法で研究もされているが、考古学の基本になる炭素にほる年代もいくつかしっかり押さえられていて、4万2300年前という年代が出ている。いろいろなアプローチで研究が進められていくと思う」などと話した。

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冠遺跡群日本旧石器学会

沖縄・石垣市で2万7000年前の頭蓋骨が見つかった。上の歯がないくらいにすり減った状態から、歯を石器の代わりに使っていた可能性がある。頭蓋骨をもとに旧石器人の顔を復元。

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戸坂明日香日本人類学会沖縄県立埋蔵文化財センター河野礼子西原町（沖縄）

2万7000年前の人骨から復元された旧石器人の顔をスタジオで紹介。佐藤「親近感がわく」、堤「現在は最新のゲノム研究が進められている。その結果が出ればこの人骨の人が私たちとどういうつながりがあるか明らかになってくる」などと話す。

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南西諸島対馬海峡津軽海峡

太古の人たちは大海原をどう乗り越えたか。2019年に旧石器時代の航海を再現する実証実験を行った。実験に使ったのは杉の丸木舟。この時代、日本では世界的に珍しい石器、刃の部分だけを磨いて鋭くした石のオノが使われていて、簡単に丸太を加工できることができた。実証実験の出発地は台湾から100km先にある与那国島。地図やコンパスを使わず、当時の道具だけで挑んだ。

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与那国島八王子市（東京）刃部磨製石斧台湾国立科学博物館小平市（東京）打製石器東京大学東京都立大学鈴木遺跡

航海の第一の試練は黒潮だった。台湾から与那国島へ最短ルートを通ると黒潮に流されて北に向かってしまう。船の進路を大きく南に変えて進むと与那国島にたどり着けることがわかった。旧石器時代の人たちも黒潮の存在を知っていたと考えられる。第二の試練は島へ向かう目印がなくなり、方向がわからなくなること。出発から約40時間後に与那国島に到着。船は人の力だけで海を渡った。

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与那国島台湾海洋研究開発機構黒潮

旧石器時代に日本列島にやってきた人々は優れた航海技術を持っていた。本州と伊豆諸島の神津島を3万8000年前から船で行き来している証拠が出ている。神津島産の成分の黒曜石が長野や関東でもたくさん見つかっている。当時の人々は何を食べていたのか。佐藤「マンモスですよ」、堤「マンモスは北海道にしかいないが、食べているような証拠は見つかっていない」と話した。

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はじめ人間ギャートルズマンモス伊豆諸島北海道神津島長野県黒曜石

世界で唯一、日本だけで見つかっている狩りの痕跡がある。それは旧石器時代の狩猟用の陥し穴だった。穴は円形と長方形の2種類。長方形の穴は円形よりも新しい地層から見つかっている。イノシシは旧石器時代の人々の重要な食料だった。円形の陥し穴ではイノシシがジャンプして脱出することできるため、捕獲は難しかった。一方、長方形の陥し穴は底の部分が狭くなっている。イノシシが落ちたあとの行動を制御するためのもので、改良された穴だったと考えられる。

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イノシシ横須賀市自然・人文博物館横須賀市（神奈川）神奈川県教育委員会美郷町（島根）船久保遺跡麻布大学

旧石器時代の人たちはイノシシをどのように食べていたか。旧石器時代の調理法では石を焼いて使うのが非常に重要。実際にイノシシの肉を使って調理してみた。大きな葉っぱで包み、焼いた石の上に置き、草で覆って蒸し焼きにする。保温がこの技術のミソ。直火で焼くと表面が焦げて生焼けになりがちだが、保温することでしっかり火が通る。

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イノシシイノシシの肉小平市（東京）身延山大学鈴木遺跡

旧石器時代の人たちは海や川の恵みも食べていた。沖縄・サキタリ洞遺跡では、約2万年前の地層から、カニのはさみなどが見つかっている。大型のカニがたくさん集まって捕れる時期を当時の人々は理解していた。同じ地層から世界最古の釣り針が見つかっている。食料調達のためだけでなく、釣りを楽しむ要素もあったと考えられる。

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オオウナギサキタリ洞遺跡モクズガニ国立科学博物館沖縄県沖縄県立博物館・美術館藤田裕樹

旧石器時代の調理方法について、片山「蒸すとうまみがギュッと凝縮しておいしい。理にかなった調理法を今の人と変わらず当時からやっていたところに驚いた」と話した。佐藤「お酒はあったのでしょうか？」、堤「氷河時代なので材料になるような果実もないし、醸造に必要な土器がないのでノンアルコールの世界」と答えた。

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きょうの料理