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オープニング映像。
今回のガリバーは自動車メーカーのSUBARU。国内のメーカーで唯一採用する水平対向エンジンを始め、他のメーカーとは一線を画す製品を製造している。前身は航空機メーカー。
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SUBARUは群馬製作所にある本工場、大泉工場。矢島工場で7割を占める自動車を生残している。8種類以上の車を生産していて、台数は合わせて年間約100万台。他にも航空宇宙事業を展開。ヘリコプターや飛行機の部品なども作っている。年商は4兆6858億円、従業員数は3万7866人。自動車メーカーの中では規模が小さいSUBARUは、需要の変動に応じて柔軟に生産台数を変更する必要があるため、同じラインで異なる車種を組み立てている。SUBARUの「総合安全」には「0次安全」「走行安全」「予防安全」「衝突安全」「つながる安全」がある。SUBARUが採用するエンジンは他の国内メーカーにはない水平対向エンジンと呼ばれる形式。水平対向エンジンは重いエンジンを低重心で配置できて、横揺れなどを軽減できる。
国内メーカーでSUBARUだけが採用する水平対向エンジンは振動も軽減できるという。一般的なエンジンはピストンが上下や斜め方向に大服するので振動も上下に発生する。一方で水平対向エンジンは双方のピストンが水平方向に往復し、互いの力を打ち消し合うため振動が少ない。衝突など発生を未然に防ぐのが「アイサイト」と呼ばれるステレオカメラなどによる運転支援システム。ステレオカメラで3次元的に計測して広角カメラで広い範囲をカバー、さらに前後のレーダーがブレーキやアクセルと連動する。
快適な走行を提供するためにSUBARUが独自に取り組んでいるのが、開発段階の車を評価するテストコースでのスバルドライビングアカデミー。集まっているのは社内の様々な部門のエンジニアたち。自らが車体の整備、点検、実際に乗って運転スキルと評価能力を高める。プラットフォームと呼ばれる車両の骨格部分の設計が衝突安全性能に優れているという。さらに、エンジンやトランスミッションも衝撃を受けるとエネルギーを効率的に吸収する。リアドアキャッチャーは側面衝突時にドアが押し込まれないための機構。車内のボタンでオペレーターと通話できるなどの機能もある。
1917年、中島知久平が現在の群馬県太田市に「飛行機研究所」を創設、戦闘機や郵便用航空機などを製造してきた。こだわったのはパイロットの安全を考えた設計。
現在のSUBARUが本格的に車作りに参入したのは富士重工業を設立してからのこと。計四輪自動車スバル360を量産。衝突安全という考え方がまだ浸透していなかった1960年代から衝突安全試験を実施してきた。SUBARUは後方の視界も良好に保つように、リヤウインドウにいち早くデフロスターを採用した。さらに、セダンタイプの乗用車に初めて四輪駆動を採用したのもSUBARUだった。1999年には世界初となるステレオカメラによる運転支援システムの搭載車を完成させた。その後、多角化していた事業を縮小。強みである自動車と航空宇宙事業に技術を集約した。車の電動化へも柔軟にシフトしている。2024年に稼働を始めた北本工場ではハイブリッド車両用のトランスアクスルを製造している。運転席の近くに配置されるため、静かな乗り心地の実現には制度の高い組付けが求められる。室内のスペースを広く取るために、バッテリィは後部のスペースに格納した。バッテリィパックの底はソリのように斜めになっていて、追突されたらパックごとズレる仕組み。
「商品やサービス、技術を磨き続けて『安心と愉しさ』を提供する存在感と魅力ある企業でありたい」と大崎社長は語った。
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知られざるガリバーの次回予告。