今回のテーマは認知症。認知症は物忘れなど脳の様々な機能が低下する病気。うたた寝が増えたり、運転が下手になったり、ニオイが感じにくくなるといった症状が現れることも。今回は「ご家族が認知症になった方に学ぶ！いち早く気づき病院へ連れて行く方法」。

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オープニング映像。

今回のテーマは「物忘れだけじゃない 認知症 家族が気づいた異変」。認知症の前にはMCIという段階がある。MCIの段階で気づいて対処すれば健常に戻れる可能性がある。MCIとは認知機能ンも低下が見られるが基本的な日常生活には支障がない状態。日常の小さな違和感を見つけ、いち早く対処することが大切。

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まずは「今思えば…最初の違和感」。西山さんは夫の両親が約4年前に認知症と診断される。ほぼ毎日、1日中眠っているような状態になってしまった。西山さんの違和感はうたた寝。傾眠はうたた寝のように見えるが軽度の意識障害の一種。脳の覚醒維持機能に異常が起き、肩を叩く・声掛けで一旦起きるが再び眠り込む。アルツハイマー病型の認知症は脳に異常なタンパク質・アミロイドベータなどがたまり神経細胞が死滅し、脳の様々な機能が衰える。

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さらに感じた違和感は「痛みや暑さを感じにくくなった」。痛みを感じる神経や体温調節を行う神経は脳の視床下部に深く関係している。認知症になると働きが弱まり痛み・暑さ・寒さなどを感じにくくなる。さらに嗅覚が鈍くなる、感情のコントロールが難しくなるといった変化が起こる。

続いてパートナーが約3年前に認知症と診断された太田さん。大田さんが感じた違和感は道に迷った。これが認知症の初期症状だった可能性がある。視空間認知機能障害ともいう。空間認知機能低下で運転や駐車が苦手になることもある。

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続いて夫の母が約6年前に認知症と診断された高木さん。家族は年相応の物忘れと思ったが、本人は以前との違いに不安を感じていた。主観的認知機能低下は本人には物忘れの自覚があり「何かおかしい」と感じ始めている段階。だが周囲はまだ気づいていない事が多い。病院での検査でMCIは異常が出るが、SCDは異常がでない。SCDは脳の衰えがまだ進んでいない状態。医師からSCDと指摘されたら生活習慣を改善して脳機能停止を防止することが大切。

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続いて「認知症の確信を得たきっかけ」。認知症と確信したきっかけは「物忘れ」。加齢による物忘れは一部を忘れ、ヒントがあれば思い出せる。だが認知症による物忘れは全部を忘れ、ヒントがあっても思い出せない。さらに加齢による物忘れでは日常生活に支障はないが自覚はあるも、認知症による物忘れだと日常生活に支障があり、自覚がない。記憶を司る海馬が萎縮することで起こると言われている。3人の家族も経験したという。親と離れているときの異変に気づきやすい方法は手紙。手紙を読むのも返信するのも手がかかって面倒で認知症になると反応しなくなることもある。

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最後は「どうやって病院へ連れて行った？」。「特に悪いところはない」と拒否することはyくありがち。認知症の疑いをもってから病院を受診するまで平均1年2か月というデータもあり、なかなか病院へ行きたがらない方も多い。

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健康診断のオプションに認知機能テストがある病院もある。一度確認をすると良い。認知症は脳という臓器の変化。受け止めることで受診を進めやすくなる。さらに友達などの第三者に言ってもらうとあっさり応じる場合もある。認知症を診てもらうにはかかりつけ医に行き、地域の認知症専門医に相談。

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もし家族が認知症になったら家族ができること。身近にできることは人との関わりで、人や社会に積極的に関わっていくことが大切。

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