きのう、関西国際空港では中国へと返還される4頭のパンダを見送ろうと多くのファンが訪れていた。アドベンチャーワールドではパンダがいなくなっても訪れる人は後を絶たなかった。パンダがいなくなった後、観光の目玉をどうするのか地元の有志が動き始めていた。関西屈指の海水浴場の白良浜で8月にピアノコンテストを開催予定。南紀白浜未来会議代表・本田景士さんは「今、パンダが注目していただいているうちに何とかパンダだけではないというのを伝えていきたい」、白浜町・大江康弘町長は「パンダからの脱皮、パンダ依存の脱却は既に始めつつある」とコメント。8月に白良浜にビーチハウスを設置するほか、新たなイベントを順次、始める予定。白浜町の宿泊客は年間約300万人。うち約90万人がパンダ目当てだった。
パンダがいなくなった兵庫・神戸市を取材。王子動物園でパンダのタンタンが死んだのは去年3月。園内には今もパンダ館がある。王子動物園獣医師・菅野拓さんは「園にとって多くのものをもたらしてくれた子だった」とコメント。