- 出演者
- 所ジョージ 湯上響花 武石鈴香
オープニング映像。
ホヤは近年、研究者の間で熱い注目を浴びる驚異の生き物。今回はホヤの秘密に迫る。
- キーワード
- ホヤ
広島修道大学でホヤの分類・進化を研究している長谷川先生を訪ねた。長谷川先生が惚れ込んだホヤの特徴はその場から動かないこと。ホヤは固着性の動物で、岩や海底などに体を固定して生息している。ホヤには必ず水を取り入れる穴と出ていく穴がある。入水孔と呼ばれる穴から海水を取り込み、水中の微小な食物粒子やプランクトンをこし取ることで捕食する。水槽の中にホヤの体に影響のない食紅を混ぜて濁った水を作る。その中にホヤを入れると3日で水が透明に戻った。ホヤは生まれたての幼生の時は大人とは全く違うオタマジャクシの形をしている。幼生時代の尾の部分に脊索があり、尾を振って泳ぎ回り岩などに固着し、その後成体の形に変化する。
ほ乳類とホヤ類は同じ脊索動物に分類される。ホヤ類は尾索動物、ほ乳類は脊椎動物に分かれる。ヒトもホヤも胎児の時に脊索を持っている。脊索動物門であるホヤは軟体動物門である貝などや刺胞動物門であるサンゴなどに比べ人に近い。
60歳を過ぎ、独学で水中写真家になった細谷克子さん。70歳になった現在もホヤの写真撮影を行っている。細谷さんは「ホヤは大好き」「美しいじゃないですか」とコメント。細谷さん選りすぐりの写真を披露した。写真にはコバンイタボヤの近縁など色も形も異なる4種のホヤが写っている。長谷川さんによるとホヤは世界で3000種ほど存在するとのこと。ホヤに他の魚の卵が産み付けられている写真も披露。ホヤには他の魚の卵を産み付けられることも多いとのこと。またオオグチボヤはエビなども食べることがある、とのこと。
水中写真家の細谷克子さんがおすすめするホヤは、ムネボヤの仲間。筋肉の繊維や血管がはっきりと見える。周りの薄い膜は被嚢という殻がある。ホヤは、殻が硬いマボヤ目とやわらかいマメボヤ目に進化の過程で分かれた。群体性のホヤは無性生殖を行う。ホヤはあえて動かない動物であるため、群体になったり殻を持ったりしていろいろな戦略を持っている。
食べられないホヤの外の部分、被嚢は捨てるしかなかった。東北大学の藪先生はホヤの殻を使って金属空気電池を作っている。化学反応を促す触媒にホヤの成分が入っている。ホヤはセルロースを作る唯一の動物。ホヤ殻由来のセルロースは木質に比べて分子が規則正しく並んでいて密度が高い。電気が流れやすいよう、セルロースを高温で熱して炭にする必要があるが、木質のセルロースは熱分解が起きて失われてしまう。一方、ホヤ殻のセルロースは高温で熱しても炭素として残る。今まで、燃料電池の触媒にはプラチナなどの白金族は使われてきたが高価で貴重な金属。ホヤ殻の炭に加えるものとして藪先生が目をつけたのが血中のヘモグロビン。畜産業の廃棄物から作る乾燥血粉の中のヘモグロビンとホヤ殻をかけ合わせ焼くことで白金に引けを取らない新しい触媒を作り出すことに成功した。
湯上が着ているライフジャケットには藪先生が開発した金属空気電池がついている。これが海水に浸かった時、発電が始まりGPS装置を起動させる。これをつけておけば海で遭難者が出ても瞬時に居場所を特定できる。ホヤ殻は捨てられてしまうものだったが、新たな価値が生まれて地域活性にもつながるんじゃないかという。日本はレアメタル等の資源を輸入に頼っているので、これが広まれば資源の少ない日本が将来エネルギー的に自立していくうえで重要な技術だという。元々自然由来の素材なので海に捨てられても分解されるので環境に影響を与えない。
所さんの目がテン！の次回予告。
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