- 出演者
- 村上龍 小池栄子
オープニング映像。
岐阜県・安八町の田んぼの中にある建物。その中には人がいっぱいだったが、ここは高品質のタオルが割引価格で買えるアウトレットショップだった。お客の心をしっかり掴むこのタオルの名前はエアーかおる。最大の特徴は吸水力にあり、水をかけると一般的なタオルは吸いきれないが、エアーかおるはほとんど吸い込んでしまう。このタオルを開発したのが浅野撚糸。本業はタオルの製造ではなく、生地のもとになる撚糸の製造。複数の糸を撚り合わせてつくる新たな糸のことで、大ヒットタオルに使用されたのは独自開発した抜群の吸収力をもつ、スーパーゼロという撚糸。スーパーゼロは綿の糸とお湯に溶ける水溶製糸をねしりあわせて作る。この撚糸をお湯にひたすと、水溶製糸だけがとけて撚った近たの反動で綿が膨らみ繊維に隙間ができ、吸水力抜群のスーパーゼロが完成する。スーパーゼロから作った エアーかおるが製造されたのは2007年の頃、すると魔法のタオルと話題になり累計1900万枚を売り上げる大ヒットに。休日には100万円を売り上げるショップには浅野撚糸社長の浅野雅己の姿が。衰退する繊維産業で浅野は唯一無二の商品を開発し、下請けから脱却した業界の風雲児。浅野が作り上げたスーパーゼロは家庭用にとどまらずホテル業界でも活躍。メズム東京は世界最大のホテルチェーンのマリオットグループと提携している高級ホテル。
メズム東京のバスルームにはスーパーゼロを使った浅野撚糸のタオルが。品質に惚れ込んで、五年前の開業当時から全室で採用している。番組にも一度出演したことのある浅野だが、その時は廃業の危機に。原因は協力工場がほそぼそと仕事を請け負う兼業農家が多く余裕のないところばかり。その後、浅野は取り憑かれたように研究を重ねスーパーゼロを開発し、大ヒットタオルが生まれ会社も協力工場も生き延びたという。前回の出演から7年、エアーかおるの大ヒットで社員は4倍に。年商は倍近くの19億円に拡大した。しかしこの3年一番苦しかったと語るがまたしても苦難の日々を送っていた。
福島県双葉町は東日本大震災で原発事故を起こした福島第一原発がある町。かつて7000人が住んでいた町は一時は誰も住めなくなった。しかし放射能に汚染された環境を回復する除染が行われ、3年前に一部地域の避難解除が行われた居住可能エリアは町の15％。現在は180人が暮らし、今後居住可能エリアも広がっていく。町に2年前、浅野は30億円をかけて事業所を作った。最大の目標は地元に雇用を生み出すことで、本社工場の3倍の広さに。さらに、見学者用のおみやげショップに、周辺住民の憩いの場にしようとカフェを作ったが閑古鳥だったという。そもそもは2019年に経済産業省から福島復興の協力を相談されたのがきっかけ。その時は話をうける気は一切なかったが福島大学出身ということもあり、会社の幹部とともに双葉町の見学ツアーに参加した。しかし現地についた浅野はその光景に衝撃をうけた。浅野がショックをうけたのは見た目はなんともない人の消えた町。その様子にもう知らない顔ができないと補助金と融資をあわせ30億円で新工場を建設。2023年4月に開業し社員は20人。しかし想定外続きの船出だった。
福島県双葉町に新工場を設立した浅野。しかし想定外の出来事には2022年には500人が双葉町に帰還するという見通しがあったが実際この時戻ってきたのは30人ほどの高齢者ばかり。他の人達が戻らなかったのは避難先の町で生活の基盤ができているという。雇用創出が一番だった浅野にとって思わぬ出来事だったという。さらにもう一つの想定外が新型コロナ。冠婚葬祭などがなくなり売上は激減し導入した機械はほとんど停止。銀行から新たに3億円を借りて借金は最大26億円になり再び倒産の危機に。
浅野は新工場を設立したが、度重なる誤算が重なりうなされたり、歯ぎしりで奥歯が潰れたという。しかしその町の光景にショックをうけたというが、そのまま残っている姿に涙がこぼれたという。しかし可能性はあると感じたのは前以上にいい町にしょうとしていることには自分たちもここで世界企業になろうと思えたという。またその双葉工場での3つの誤算は新型コロナの蔓延、町民がほとんど戻らず。またウクライナ侵攻で資材が高騰した。新型コロナは得に大打撃で、2020年4月11日に契約を発表する予定だったが緊急事態宣言が出されてしまったという。また町民も戻ってくると聞いていたが全く戻って来ず。そこで地元の高校を周っているうちに授業をやると高校生が働きたいと言ってくれたという。
浅野は補助金と借金を30億円を投じて双葉町に作った新工場。しかし肝心の町民はほどんど戻らず、コロナでタオル販売も低迷。見学客のために作ったショップやカフェは閑古鳥に。借金は最大26億円に膨れ上がり会社は倒産の危機に。ずっと後悔ばかりしていた浅野をある出来事があった。それは福島県の高校生たちが新入社員の話を聞きにきた時、高校生からあなたにとって復興とは？と新入社員に聞いた時のこと。答えた19歳の新入社員の言葉に感銘を受けたという。
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浅野撚糸の双葉町に作った新工場。いくつもの想定外の出来事で前途多難状態に陥りずっと後悔ばかりしていた浅野を、ある出来事があった。それは福島県の高校生たちが新入社員の話を聞きにきた時、高校生からあなたにとって復興とは？と新入社員に聞いた時のこと。答えた19歳の現地の新入社員は、復興はこの会社に入ることだったと話したという。そのことでずっと後悔していたことにスイッチが入ったという。
浅野は新たな販路開拓に、これまで視野に入れてこなかったコストコやドラッグストアなどの大手小売チェーンに営業をかけた。この戦略が功を奏し黒字に転じた。さらに浅野が取り組んだのは売上の起爆剤になる新たなタオル開発。それがタオルにすると綿に近い、圧倒的に柔らかい撚糸。そのギリギリのバランスを保つ新しい製品がわたのはな。エアーかおるの吸水性はそのままに、より柔らかな肌触りを実現。するとこれが、百貨店を中心に並んだがバスタオルの半分のサイズで1枚2640円。決して安くはないものの、ファンがついた。こうして仕事が増えて新工場もフル回転に。大きな赤字を出した時期もあったが、業績はV字回復し黒字が見込まれるという。さらに浅野は旅行会社と手を組んで、双葉町の視察ツアーも実施した。企業研修や海外方の視察など多い月は1000人以上が訪れるという。こうした新しい仕事を支えているのが現地採用の新入社員たち。全員が東日本大震災を経験しているという。
浅野は双葉工場を建設したことの後悔が吹っ切れたというが、転機は去年の1月。それまではずっと後悔をしていて、今年は乗り切れないだろうと弱気になっていたというが、その時に地元の高校生が4校研修に来たという。新入社員の説明を聞くに自分がいては答えにくいと思い部屋を出たが終了10分前に様子を見ていた所、男子高校生があなたたちにとって復興とは？と聞いていたという。それに新入社員が学生時代、復興に役に立てず、この会社に入れば復興の役に立てるかもしれないと思い、復興はこの会社に自分がいることだと答えたことに泣けたという。その言葉に、経営者である自分が後悔なんて思うことが情けないと思ったと語った。
販路開拓のために浅野は今までは百貨店にこだわっていたが一番売ってくれる場所を求めコストコやドラッグストアに商品を置いたという。
浅野は違う畑での挑戦に東京・南青山へ。その中の一件の店へ。浅野撚糸がほこるスーパーゼロを素材にアパレルを作ったショップスーパーゼロ ラボを作ったが手応えを感じているという。またデザイナーの梶原加奈子が協力しASANO KANAKO KAJIHARAというブランドを立ち上げた。2月にはイタリア・ミラノで開かれた展示会に出品された。サン・ローランやプラダなどが浅野撚糸の糸に興味を示している。浅野は浅野撚糸はタオル屋なのか？と聞かれるが撚糸なのでスーツやセーターなどでもOKだが高いので高級ブランドを目指しているという。また、双葉町ではプロジェクトを成功させ世界企業になることが目標で、双葉には人が住めてモノが作れ、作ったものは安全と言えると答えた。
村上は今日の総括に撚糸の写真、わたしはDNAを思い浮かべた。よく似ている生命の源であるDNAと撚糸。たとえば生糸、そのままでは糸として使えない。この生糸の束に撚りをかけると丈夫な1本の糸として使えるようになる。2007年「柔らかい、吸水性もいい、何より毛羽たちしない」これで会社は救われる、意気揚々と全国のタオル問屋を回るが全滅。「気晴らしに築地で寿司でも」「おいしい、いつか社員を連れていきたい」妻の言葉が腹をえぐった。その後「スーパーZERO」で福島県双葉町に工場を。苦労の海に乗り出していく。だが、得るものも大きい。とした。
カンブリア宮殿の次回予告。