- 出演者
- 加藤紀子 宮崎由加 南波雅俊
TOFU BARには良質な植物性たんぱく質が10g含まれているという。絹ごし豆腐の2.7倍のタンパク質量に相当する。スティックタイプなので会社や自宅で植物性たんぱく質を手軽にとることが出来る。固くて液垂れせずワンハンドで食べることができ、究極のタイパ飯。2020年から販売が始まり累計6000万本を突破した人気商品。そんなTOFU BARを作っているのはアサヒコ。その前身会社は朝日食品。埼玉県行田市に1972年に誕生した。創業当時から豆腐や油揚げを製造販売し昔ながらの浮かし揚げ製法で製造している。この油揚げは、日本一売れている油揚げだという。2016年には株式会社アサヒコに社名を変更し、50年以上家庭の食卓を支えてきた老舗豆腐メーカー。そんな企業がTOFU BARを作ることにしたのか？代表取締役の池田未央さんは豆腐業界は縮小傾向にあり、作る事業者の数も減ってきているという。その背景には豆腐は安価に手に入る食べ物だが単価も変わっておらず、事業を続けていくにあたり、価格競争に飲み込まれ小さい所は廃業しているという。また豆腐業界が縮小するのは他にも豆腐の食べ方に変化がなく、多様化する食生活の中で埋没しているのも原因の一つだという。
豆腐業界のためにTOFU BARの開発を始めたが、片手でもっても崩れず、曲がることがないほどに堅い。池田さんは元々お菓子の商品開発をしていたが豆腐の業界に来てから伸びしろがない中でどう打破するかと悩んでいた時にアメリカで豆腐がTOFUと日本と同じように売っていたが、その豆腐は重く堅かったという。また豆腐は様々な堅さのものから選ぶことが出来、肉の代わりにグリルにしてステーキにしたりナゲットのように油であげるなど様々な調理方法があったという。その日本とアメリカの豆腐のギャップに驚いたというが日本でそのような豆腐を作りたいと思い立ったという。しかし実際に作りたいと声を上げても誰も意見を聞いてくれず、さらに日本の豆腐ではアメリカのような堅い豆腐にはならなかったという。スタッフは出来ないと思っていたというが、池田さんはそれでも諦めずに開発から1年で試作品が完成。そしそれをセブン-イレブンに持っていったというが面白いとは言われたがそのままでは売れないと言われたという。当時セブン-イレブンではチキンやカニカマバーなどのたんぱく質を気軽にとることのできる品揃えを強化していたが仕事しながら食べるので液垂れは禁止。またたんぱく質の量も最低二桁はほしいという宿題をもらったという。しかしセブン-イレブンに持っていったことで良かったことには門前払いをすると思っていた社員たちが、興味をもってくれたとの一言に二度見をするほど驚き、目の色を変えて一緒に問題解決をしてくれるようになったという。そこから改良を続け、豆乳の濃度やにがりの配分を調整すること1年、2020年11月にセブン-イレブンで和風だしの豆腐バーを販売できるように。販売から1年で745万本が売れ大ヒット。また日経トレンディのヒット予測でコンビニ部門で大賞を獲得した。
TOFU BARを販売した1年後には具材入りのTOFU BARを販売。枝豆とひじきの豆腐バーは具材が入っているために通常のTOFU BARより30円高いが、それでも売れ元々のTOFU BARの売上を超える人気商品に。その後もTOFU BARの種類を増加しアサヒコオリジナルも展開。コンビニ各社、スーパーなどにも販売され販路が拡大した。現在では10種の味が楽しめるという。販売から4年で6000万本を突破した。池田さんはお菓子の開発を元々していたが体に良いものを作りたいと転職し、豆腐屋にやってきたという。入社直後は豆腐業界がこんなにも縮小しているのかと驚いたが、豆腐は身近にあるので永遠にあるものと思っていたが今は食べる人も少なくなっていているという。また入社直後には豆腐のことは詳しくなく、まずはどうやって作られているかから学んだという。先入観がなかったかからこそ突飛な発想ができたという。またコロナ禍があり、健康志向の人が増えていた中でコロナ太りという言葉が生まれた中でニーズにあっていたという。
スタジオで豆腐バーを試食。豆腐バー きんぴら大根の味に加藤は弾力がしっかりしていると答えた。宮崎は焼き豆腐バー 焦がし醤油に美味しいと答え、難波も豆腐バー バジルソルトに美味しいと答えた。池田さんは豆腐バーを模倣してくる企業もいるが、市場が拡大して行けばいいと答えた。
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